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第十一回　遇诗翁蔡芳夺舟　访主子伯达寻江(3)

到得次朝，蔡振武差人前来，请本县陈老爷赴署验伤，验得蔡芳并各人被伤深浅，均非致命，填明伤格，蔡振武再三嘱托：“务必追究伙伴，照律重办。明日行堂，我再委本城守府连陛，到贵衙会审。”陈县主只得答应，茶罢，打拱告退回衙。因前日自己儿子与萧探花游江回来，已将诗社中得遇高大赐、周日青及后被蔡芳当面相欺。与日青口角，几闹事端等情早经说知，所以这案情由陈县主已略知底细，更兼平时素晓蔡公子是恃势欺人，专管闲事的，他自己向来最肯替人伸冤理枉，怎肯将儿子的好友屈办，奉承蔡振武那？回衙后，查明高天赐起事情由，果是蔡芳欺人太甚，惹是招非，意欲想一善法，怎奈无可藉词。 　　陈公子也再三在旁恳父亲设计解化。萧洪道：“小侄陛辞出京之日，适与巡视长江河督伯大人一同起程，昨闻宪牌已到大境，莫若姑丈推说办理供给，无暇提审，待他伤口平复再审，便可减轻。”陈玉墀说道：“表兄这话虽似有理，无奈已经验过填明伤格。”陈县主点头说道：“也延迟数天，只可如此，碰机缘罢了。”当即传唤门上家人道：“这几天连老爷到来办会审案，你等回说本县因办巡江总督伯大人公务，绝早出衙去了，请大老爷迟几天再来会审。” 　　家人接连回复连守备几次，把个蔡镇台激得暴跳如雷，大骂道：“这是陈祥主使来打吾儿的，待我申详抚院，看你做得成官否！”随与幕宾商议，捏就虚言说：“伊陈玉墀与己子蔡芳不睦，胆敢暗嘱别人将蔡芳毒打吐血几死，家人亦被打伤，今已捉获，督同该员验伤在案，岂意该县意存袒庇，并不审办，欲行私放。” 　　此词做得千真万确，飞禀抚台，庄有恭大人得接这封文书，素知陈祥是老成稳重之员，此事或有别情，遂面托伯大人到江巡阅之际查办这事。伯达道：“我在这里许久，不能访得主上踪迹，谅必在此左近，我明日到镇江访驾，顺查蔡案虚实。”当下庄大人辞别回衙，一到次早，会同各官到行台送行，伯总督辞谢各官下落坐船，望着镇江进发，一路留心巡视各处防务，均颇安稳，并无冲坏倒塌之形。 　　到了镇江，早见文武大小各官均在码头伺候。船泊码头，众官鱼贯而入，各呈手本，传见已毕。伯大人道：“只留丹徒县问话，余饬回衙办事。”各官闻命，纷纷散去。只剩丹徒知县陈祥，巡捕带领复进中舱，只见伯制军已经换了便服，吩咐免礼，一旁坐下有话细谈。陈祥急步上前，打了一拱手，说道：“卑职在此伺候，不知大人有何钩谕。”说罢即垂手旁立，伯达道：“请坐，毋庸大谦。” 　　陈知县连连称是，退到下首未位，侧身向上坐下。伯达道：“本部堂从省中下来，庄大人托访蔡总镇告贵具欺藐上司，容纵儿子陈玉墀招聚强徒，将伊子蔡芳及家人数名打伤几死，且伊曾督同贵县亲自验明填格在案，命贵县将人带回衙中，延不审办，意欲相机释放，不识果有此事乎？本部堂在路素闻贵县官声甚好，庄大人亦闻蔡振武父子强霸殃民，所以托我访问，倘贵县有话，不妨从直说来，自有道理。”陈祥闻言，连忙离座打拱道：“下官怎敢纵子胡为？还望大人明见。”伯达道：“坐了，慢慢细说。” 　　陈样复身归坐，遂把儿子陈玉墀、内侄探花萧洪游江看龙船开诗社，遇高天赐、周日青二人，后来怎样被蔡芳欺负口角，次日自己路上遇见蔡镇台亲带兵丁，拥了高天赐进城，因见其相貌轩昂，力带回衙，伯达不等说完，忙问：“高天赐现在何处？曾被伤否？”陈祥道：“尚在卑县署中，未曾着伤，原欲设法释放，岂料蔡镇台迁怒卑职，捏词上控，幸蒙二位大人秦镜高悬，不为所动，不然，卑县已坠其术矣。” 　　伯制军遂即斥退伺侯人员，附耳说道：“你果有眼力，这天赐乃是圣上的假名姓，我陛辞之日，已依陈刘二位大人瞩托，沿途查访，恭请圣安，并恳早日回朝，所以一路留心暗访，不意却在此处？你急回衙，不可声张，我随后换了便服来见圣上，快去。” 　　陈祥闻言，吓得惊喜非常，急辞出来，飞赶回署，附耳与儿子说明，请出这位高天赐，直入签押内房。其时伯达已到，当下一同叩见，自称：“臣等罪该万死，望陛下赦宽无知。”天子道：“陈卿父子何罪之有？可速守着门外，勿令下人进此。”当下，陈祥父子叩头退出，天子端坐在椅上，伯达跪下奏道：“奴才出京之日，蒙大学士陈宏谋、刘墉嘱咐，访遇天颜，代为奏请，恳以国计民主为重，务望早日回京，以安臣庶，上慰皇太后倚闾之望。”说罢，叩头不止。 　　天子道：“朕不日便回，汝且起来，无庸多奏，另有别说。”遂将前在南京叶兵部之事说了一遍，“卿可将他一门家口拿解京都，与兵部府中眷属同禁天牢，候朕回京再办。这蔡振武父子为害地方，若无陈祥，朕躬几被所谋，亦即拿解，着交庄有恭按律量办，以除民害。丹徒知县陈祥，官声极好，救骂有功，暂行护理三江总镇，其内侄萧洪是福建人，新科武探花，武略祥民，俟省亲后，即在该镇中军帮办操防军务。”说罢就在签押桌上写下圣旨二道，交与伯达，仍着会同庄有恭，妥商办理复奏。说罢起身出署而去。伯达、陈祥父子暗暗跪送。怕大人随将督署三江总镇旨意与他父子看了。陈祥连忙望阙叩头谢恩，并谢伯大人玉成之谊，彼此谦逊一番。伯制军因有要事，不敢久留，回船即委中军官带领兵丁并捧了圣旨，到三江总镇衙中，将蔡振武全家拿下，备了移文，解赴省城，并将密旨封在文内，庄抚台见了圣旨，跪读已毕，也将叶兵部家属拿解京都，另委干员署理丹徒县事，陈祥交卸后，则即换了顶戴到任三江，署理总镇印务。各官多来贺喜，不表。 　　再说此日，天子出了丹徒县衙，适遇日青在署前探听消息，二人同出城来，取了行李，遂搭便船，望那松江府属，一路游览而来。远望洞庭山及太湖风景，又与江中大不相同，渔舟聚集，烟树迷离，别具一番气象。数日之间，船到府城码头，投入高升客店，次早用过早膳，询问店主道：“素仰贵府有四腮鲜鱼为天下美味，是否真的？”店主笑道：“四腮鲈鱼乃敝地土产，每年二三月间极多，现下甚少。”天子道：“原来不是常有的东西。”又问了些风景，遂同了日青出门慢步，一路游玩，只见六街三市，贸易纷坛，市侩牙行，居奇极富，那生意之中以布匹为最，绸缎次之，其余三百六十行，无所不备。苏松自古称为富庶之邦，诚为不缨。 　　将近午牌时候，走过许多海鲜店，留心细看，果无四腮鲈鱼，自以为远游到此，不能一试美味，正在思想之际，忽见两人抬着一个水盆，内中养着活的四腮鲈鱼，不觉满心欢喜，急忙招呼。日青道：“且买了再走。”遂问：“此鱼取价多少？”渔人道：“此鱼在春尚便宜，今这暑天，深潜水底，极为难得，所以一月下网，只获此数尾，每条要费纹银五两，少就不卖，已经新任府里少爷着人一月前预嘱，有即送去，不论价钱的。”说罢抬起就走，飞步向前。 　　天子只要试新，那惜这些银子，急唤抬回，正欲取银，忽遇一人，身穿轻纱长衫，足着京履，手持金面，头后面随着几名家丁走近，向卖鱼的道：“我前月也曾吩咐，叫你有鱼即刻送来，你既有了怎敢发卖他人？还不与我抬去？”这两个卖鱼的吓得魂不附体，诺诺连声说道：“小的已经说明，他要强买，不干小的之事，求少老爷恕罪。”那人怒目相视，指着天子与日青道：“你好生大胆！可恶，可恶。”一面押着鱼担，往前面而去。 　　天子就知他是新任松江府之子，满面横纹，凶恶异常，全无一些斯文之气。那旁边看的道：“你算高运的，未曾被他拿回衙中治罪，也就好了。这位伦尚志府大老爷，上任一月有余，未见办过一件公道事，一味听儿子伦昌的主意，鱼肉百姓，若久做此官，不知还要怎样作恶为害地方哩。”天子闻这些言语，心中大怒道：“买鱼可恕，殃民难饶。”急赶上前，拉住鱼担，高声说道：“你虽预先定下，也要让一条与我。”吩咐日青拿鱼，伦昌怒从心起，喝叫家人：“与我拿这两个回衙！”众人正欲上前，早被日青三拳两脚打开，伦昌一见，自恃本领，抢上前用一个高操马的拳势，把日青打倒在地，飞步抢来，怠欲捉人，天子见知他拳势不弱，不敢怠慢，飞起一脚，正踢在伦昌会囊之上，登时倒地乱滚叫痛，不知这场人命如何了局，且听下回分解。

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