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第二回　海鸥子临别显才能　鹤阳楼英雄初出手

话说那藜道人说道：“炼成了宝剑，然后再学搓剑成丸之法，将那三尺龙泉，搓得成丸，如一粒弹子相仿。然后再学吞丸之法，不独口内可以出入，就是耳鼻七窍，皆可随心所欲，方才剑术成功。此非武艺，实是修仙之一道。只因欲成仙道，须行一千三百善事。你看那采阴补阳的左道旁门，妄想长生，到后来反不得善终，皆因未立为善根基，却去干那淫欲之事，欲想长生，恰是丧身。所以修仙之道，或炼黄白之丹，点铁成金，将来济世，或炼剑丸之术，锄恶扶良，救人危急，皆是要行善事，先立神仙根基。但是为善不可出名，若出了名，就不算了。若说修仙之道，今公子名闻四海，反是坏处了。若公子要学仙道，只要把家财暗行善事，何必学剑术，去荒山中受那六七年苦楚？你不看历古以来的剑侠客仙，替人报怨，救人性命，皆不肯留名，又不肯受谢，他却贪着什么？” 　　鸣皋闻言，豁然省悟，便道：“承蒙师父指教，使弟子闻所未闻，茅塞顿开。只求师父教我拳棒刀枪便了。”自此以后，他二人认为师徒。那海鸥子把全身武艺传授与他，教他运学内工之法。日在花园耍拳弄棍，夜来在书房习练兵书战策。那鸣皋原系武艺精熟，秉性聪明，更兼一意专心，故此不上三个月，大略尽皆知晓。 　　这一日，海鸥子说道：“贤契，你的拳棒功夫，尽皆得着了门路，飞行诸术，亦略可去得。只须用心习练，自能成就。贫道即日便要动身，去寻访道友。只是你学成本事，凡事仔细，不可粗莽，伤人性命。况且世上高人甚多，不可自以为能，轻易出手。切记我言为要！”鸣皋道：“师父何故如此要紧？且再住几时，待弟子少尽孝敬之心，亦可多受教益。”海鸥子道：“贤契有所不知。我们道友七人，皆是剑客侠士。平日各无定处，每年相聚一次，大家痛饮一回，再约后期，来年某月某日在某处聚首，从此又各分散。到了约期之日，虽万里之遥，无有不到；聚首之后，再约来年，从无失信。如今约期已至，故此贫道必须要去。只是这小童徐寿，伏侍我许久日子，待我携带他出去，也可教他些本领。未知贤契心下如何？”鸣皋道：“极好。这是他有福。”随到里边，取出两套衣服，百两黄金，并一包零碎银子，一总打成一个衣包，命徐寿背了。亲自送了一程，约有十里之遥。海欧子再三相辞。鸣皋只得拜了四拜，就此作别，看他二人向大路飘然而去。 　　见天色已晚，遂放开大步如飞，回转家中。一路思想：“他在我家将近经年，只见他的拳棒，从未见他剑术的功夫，莫非他此道未必精明？”及到了家中，走进书房，几个结义弟兄都在那里闲淡。走近书案前，只见案上有一个纸包，包得方方的，分明是方才赠与海鸥子的十条金子。“难道我忘却放在衣包内不成？”取在手中一看，上面写有二字，果然是海鸥子的笔迹。上写道：“承蒙厚赐，衣服银两领收，黄金原璧。”便问众弟兄：“方才我师父几时来的？”众人齐声道：“不知，我们在此闲谈已久，并无一人到来。只是方才起了一阵怪风，把帘子都吹开。我们正在此谈论：外面门窗皆闭，此风从何而起？莫非他就是这时候来的？”鸣皋道：“这是一定的了。”大家赞叹了一番。看官要晓得，剑术最高的手段，连风都没有。在日间经过，只有一道光，夜间连光都看不见，除非他们同道，才能看见。海鸥子的本领，究竟算不得高，故此他们七弟兄之中，海鸥子乃是最末的一个，后首皆要出场。 　　那徐鸣皋习练拳棒，渐渐精熟，也能飞檐走壁，千人莫敌。光阴如箭，不觉又是一年。那时正是暮春天气，日长无事，与两个好友结为兄弟，胜如桃园结义。一个姓罗名德，字季芳，是个新科武进士；一个姓江名花，字梦笔，是个博古通今的孝廉。三人同到城中游玩了一番，来到一座酒搂，是扬州有名的，叫做鹤阳楼。相传昔年曾有个神仙在此饮酒，吃得大醉了，提了笔来，就在那粉壁之上画一个纯阳仙像。后来店主人见了，以为雪白的墙上，无缘无故画个吕纯阳，殊不雅观，就叫匠人把白粉刷没了。那知今日刷白了，到明朝仍旧显出来，如未刷过一般。众人骇异，告知主人。再命匠人厚厚的再刷一层，哪知到了明朝，依旧显将出来，方才醒悟：这个饮酒的，就是吕仙！因此把店号改为鹤阳楼。那生意顿时兴旺起来，就此四处闻名。直到如今，那楼上仙踪仍在。 　　当时鸣皋等三人走上楼来，拣副沿窗座头坐下。酒保问道：“徐大爷请点菜。”鸣皋让罗、江二人点过了，自己也点了几样。少顷酒保搬将上来，摆了一桌，无非上等佳肴，极品美酒。三人欢呼畅饮，说说笑笑。那罗季芳虽中了武进士，却是个呆子，生性粗莽，为人忠直；这江梦笔是个精细之人，温柔谨慎。所以他三人性情各别，却成了莫逆之交，结为异姓手足，情比桃园。那罗季芳最长，俱称他大哥，鸣皋第二，梦笔最小。 　　当时兄弟三人正吃得杯盘狼藉，有七八分酒意，忽听得楼下边一片声闹将起来，人声嘈杂，内有喊叫救命之声，却又娇娇滴滴，好似女子声音。那季芳听得，放下杯箸，早已跑下楼去。鸣皋推开楼窗一望，见街坊上面拥挤满了，一时看不清楚。遂向梦笔道：“三弟，你且坐待，待我下去看来，恐怕这呆子闯事。”言毕，飞步下楼而去。正是：闭门休管他家事，热衷招揽是非多。 　　且按下这边。再说南门外李家庄上，有一个李员外，名叫李廷梁。他的父亲在日，官至兵部尚书。平生别无过恶，只是欢喜银子，所以积下了百万家私。单生这一子。廷梁少年公子，并未出仕过，因他家财豪富，所以都称他员外。真个金银满库，米麦盈仓。只是美中不足，膝下无儿。到了四旬以外，那偏房卢氏一胎生下两个儿子。廷梁大喜，一个取名文忠，一个取名文孝。他兄弟二人，相貌各异，性情各别，只是都存心不正，相去不远。那文忠生得面如傅粉，唇若涂朱，武艺高强，广有谋略，外面温和，内里凶恶。他虽心中极恶，面上笑傲自若，只是生出计来，叫你知他厉害。扬州人与他起个绰号，叫做：“玉面虎”。那文孝生得身长面黑，鼻大眉浓，两臂有千斤之力，性如烈火，专好使枪弄棒。 　　廷梁对二个儿子一般溺爱，一心要他成名，不惜重资，聘请名师，每日跑马射箭，耍拳弄棍。那文孝到了十七岁上，得了个武秀才，靠了父亲宠爱，一味横行无忌，渐渐的奸淫妇女。 　　人都怕他有财有势，亦与他起个诨名，叫做：“小霸王”。到了二十岁上，越发无法无天，强抢女子，打死人命，无所不为，连廷梁都禁他不得，只把银子结交官吏。俗语说得好：天大的官司，只要地大的银子，就没事了。所以那李文孝更加胆大，看得人命如儿戏，强抢平常事。 　　那一日，同了一个门客，叫做花省三，是个详革秀才。虽有智谋，略知诗画琴棋，只是品行不端，胁肩谄笑，年纪三十多岁，生得獐头鼠目，白面微须，在这李府中走动，奉承得这李文孝十分信他。当时二人出得门来，一路说说谈谈，不觉已进南关。文孝道：“老三，偌大一座扬州城，怎的绝少美貌姑娘？前日去过的几家，都是平常。今日到哪里去游玩？”省三道：“大教场张妈家姑娘最多。近日听得来了两个苏州妓女，一个叫做白菜心，一个叫做赛西施，都是才貌双全。我们何不去见识见识？”二人遂向东而行。 　　不多一刻，早到了张妈家门首。文孝抬头看时，只见好一座房廊，上边写着“宜春院”三个大字。二人丢鞭下骑，早有外场迎接，道：“请二位爷里面奉茶。”遂将马牵去。二人进了院子。 　　不知后事如何，且听下回分解。

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