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诗曰：
共结前生未了缘，只因色胆大如天。
从来廉耻须当重，泰水何能自握权。
邓清听说微微冷笑：“仁兄满腹珠玑，胸藏锦绣，区区小事，势如反掌。依弟愚见，不必求人，只须求己，便能有济。”
荫芝道：“此话怎可。”邓清说：“礼下于人，必有所求。其间力可回天，只要仁兄一为屈膝，况令岳母平日以势利为怀，得此峥嵘佳婿到门叩谒，心中万分喜悦，必然前嫌顿释。仁兄请尝试之，当不以予言为谬也。”
荫芝说道：“多蒙指教，弟当允从，伏祈移玉偕弟一往。”邓清不便推却，遂即携手同行，一路行时，荫芝说道：“日前蒙令正夫人指鹿为马，不惮辛勤与弟撮合这段姻缘，实乃恩德如山，感之不荆今又劳兄跋涉，寸衷殊觉不安。”
邓清说：“成人之美，君子为之。叨在知好，无不从旁赞助。拙荆蒙兄惠赐多金，弟又复承雅贶，拜嘉之下，愧感交并。”二人路上谈谈说说，不惊不觉到了松柏高街。遥望第宅辉煌，高悬武魁匾额。邓清手指：“此间便是张府了。”
二人直抵门前，邓清先为引导，荫芝在后相随，不用童仆通传，突然闯进中堂。正值张奶在此端坐，一见连忙起身，正欲躲避，不料荫芝已到跟前，双膝跪下，口称：“岳母大人万福，小婿叶荫芝叩见。”言毕叩首尘埃。张奶连忙回礼，口称：“不敢，请问贵□□所从来？”邓清答道：“此乃佳婿叶荫芝，户部主事进士公是也。只因令爱与他共谐秦晋，特为踵府渎叩尊□。□□海量汪涵恕罪，消却前嫌，以全亲好。”张奶听了邓清这番言语，大有回心转意，用手便把荫芝挽起，回嗔作喜，带笑开言：“台驾光临，老拙失于迎接，祈恕不恭，小儿良雪因公晋省，弗克奉陪，敢请台驾书房宽坐片时，待我命人到馆相请老爷回来，一门聚会。并唤厨中办酒款待佳宾。”邓清说：“奶奶所言甚为有理，亲亲之谊，本该如此。”荫芝听说，心内思想，诚恐木公怀挟前嫌，不容宽恕，自必将吾见罪，那时颜面无光，岂不是一场美意尽付东流。今我不从伊话，又恐却了岳母这番心意，进退两难，不能自主。
悄悄去个眼色，老邓便已知机，开声叫句：“进士公，你为何生人不生胆，你既尽半子之情，他必存坦腹之爱，断无把你难为现有太太担戴，况令岳平日宽洪度量，必不怀挟前嫌，相会之下，或者更加优礼，也未可定。”张奶在旁叫声：“肾婿不用介怀，有我老身调停，老爷断不将你执怪。”荫芝闻言，心中暗暗欢喜，岳母果然情真爱我，仔细算来，还是迟日再见罢。声称：“岳母，小婿今在羁旅，俗冗缠身，不能久待尔。俟再来荷拢冰厨。”张奶见其如此坚执，不便过于屈留，第笑叫声：“贤婿，老拙今有一言禀告，小女蒲柳弱质疏懒性成，四德三从诸多未谙，今归尊府操侍中馈，执箕捧帚，理所当然，倘有不周之处，务望指教频加，幸母溺情钟爱，致使流于散脱。感甚，幸甚！至于闺房之内，名分修存，母令以小加大，以致绿衣黄里之嗟。是所切嘱。”荫芝道：“岳母大人一旦放心，令爱生长名门，深知礼义，三从四德，姆训夙婫，拙荆秉性纯良，绝无妒忌，比肩相并，当为姐妹之称。本应早日归宁，实畏人言交谪，迟迟不返职此故耳。”彼此倾谈，不觉西山夕照。荫芝辞别出门，偕同邓清回馆，归到评花阁上。是晚，大设酒筵，与邓清对酌，直至夜阑，方行散去。
话分两头，且说张奶奶送别荫芝，心内沉吟偷忖，我估凤姑与倪奶奶龙村看会不回，恐为奸人诱拐，岂知今日始得真情，乃系荫芝弄谋摆计，将凤姐接去。
一时失于觉察，堕其术中。现今木已成舟，毋庸追究，但伊今日登门叩谒，情义殷殷，有何话讲。
正欲命人请老爷回来相会，谁料他又推却，声言迟日再来。但事到如今，不得不与老爷说明来历，倘若将情隐讳，只怕日后闻知，定说我胆大包庇，纵女私奔，难辞其咎。左右思维，只得差仆馆中，相请丈夫回来商酌。家童领命，即忙移步登程，直抵书馆，将言禀上，称：“家主老爷，奶奶相请，有话共议。”木公未知何故，就即举步回家，步入中堂。奶奶起身迎接，坐下，丫环恭敬，饮毕。
木公问道：“奶奶相请，有何事情？”奶奶答曰：“非为别事，只因女儿亚凤日前与倪奶奶石龙看会，不见归来，不是奸人诱拐，实系荫芝请人假装倪奶奶往何家将女儿接去。今日叶主事登堂叩谒，负荆请罪，欲赎前愆，伏乞老爷恕其狂悖，以联翁婿之亲。”木公听说，双眉直竖，怒从心上起，恶向胆边生，拍案连声大骂：“贱人不顾廉耻，败坏纲常，玷辱家门，有羞宗族。此事断不能容，恐明日着人将亚凤唤回，严行处治，以免遗臭万年。”张奶见夫如此盛怒，疾忙劝解：“老爷，不必生气，女儿虽乃不全妇道，古云：虎毒不食儿，何怒一旦置之死地？
如今事已至此，生米煮成熟饭，不若将差就错，曲赐矜全，一则以免骨肉伤残，二则以成翁婿亲谊，况叶主事现在户部供职，异日晋秩台垣，我们与有荣施。纵使构讼公庭邑宰，亦难与他作对，高明以为然否？”木公听罢妻言，怒发冲冠，手指奶奶骂道：“你个贱人，真真可恨！平日失教，不能将女训束，以致有乘风化，不知进退，反来哓哓辩舌，殊属令人可恼！”骂罢，步出户庭，竟往馆中而去。此时张奶不敢多言，恐触夫怒，低头自忖，早知劝他不从，不如将情瞒隐，免使夫妻反目。自叹一番，转归罗帐，歇抖精神。按下不表。
且说荫芝在评花阁得意洋洋，喜不自胜，全亏老邓巧计，方得岳母怒浪息平，但不知木公是何意见？异日再图良晤。 |