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第三回 牛员外晚年得子　恶马氏唆夫占产

话说天孙在云锦宫中工织室内思前想后，想到悲伤之处，不免长吁短叹，又舍不得金童凡间受苦，回想旧情，倒身仙榻之上，昏昏睡至天明。清早起身，泪痕犹存，看守仙娥婉言劝慰了一番。由此终年终日工织，按下不提。 　　且说已到正月初六日，玉帝圣诞之期已至，在三十三天兜率宫设下蟠桃大会，各位神仙星官及瑶池圣母、云锦圣母、观音大士、八洞神仙、一班仙童仙女，拥卫玉帝乘坐逍遥辇，驾五色云，至兜率宫，太上老君朝服迎接圣驾，下了御辇，升了宝座。众仙朝见，拜祝圣寿无疆。老君供献金丹，众仙谢恩，蟠桃大会举行仙乐，说不尽三十三天繁华圣景。正是： 　　此曲正应天上有，人间那得几回头。 　　众仙祝寿已毕，仙乐告终，玉帝起座，老君送了圣驾。玉帝仍乘逍遥辇回宫，众仙各自驾云去了不提。 　　再说太白金星领了玉旨，带同第十二金童，驾了一朵青云，经过天河，来到南天门。往下界四面一看，只见雪飞六出，即知五谷丰登之兆，向金童道：“今年下界物阜民康，河清海晏。但投凡胎，你须择其人地两宜之处，方可安插仙体。” 　　说着屈指一算，应往下界中州地点（即今称河南省，因河南在华夏之中，故曰中州）。那河南有个洛阳府洛阳县牛家庄，有一牛员外，家财豪富，发妻早丧，只生一子，名牛金成，娶媳马氏。后来牛员外因子不孝、媳不贤，后又续娶李氏。过到三年，尚未生育。忽然身怀六甲，将届临盆。所以太白金星在南天门早已算到，已知牛家可落。随同金童出了南天门，拨落云头，直向河南而来。 　　一时之间，到了洛阳府地界，直扑牛家庄牛员外家，方才止住云头。太白金星即放下一阵清风，把金童下去投胎。金童明知受苦时日已至，不禁泪如雨下，哀告太白金星道：“小童今日遭贬，莫不悔恨前非，然事到临头，不可挽救；但难满之日，尚祈星官届时超拔天庭，小童即感谢洪恩！” 　　太白金星点头允诺。霎时间，金童随风而下。太白金星见金童别去，投下凡胎，即起身仍行驾云回天宫，至通明殿复旨不提。 　　却说牛员外见后妻李氏将届临盆，忙请了稳婆照管一切。忽见丫环报道：“上房李夫人生下一男。” 　　牛员外心中欢悦不尽，忙谢了稳婆几两银子，送出去了。又雇了两名侍女，端以扶持产娘。惟有牛金成夫妇，心中大为不悦，却也不敢出口，只好夫妇暗中说话，终是无法可治。惟有暗骂其父：“老而不死，今已五十有余，年纪已老，又育儿子，可见令人切齿！此恨此怨，何日可以勾消？” 　　这里牛金成夫妇暗自怨恨，按下不表。 　　且说金童下凡，托生落地成人。那李氏产下儿子，稳婆包洗之后，送到床上，李氏一见，心中大悦。自此产妇调养，自然看顾周到。转瞬之间，到了满月之日，牛员外吩咐张灯结彩，桌椅屏帏，收拾得齐齐整整。诸亲眷友，邻里乡党，皆来致贺。大厅上热闹非凡，梨园歌舞，音乐吹打，猜拳行令，一时间哄闹满堂。牛员外又至上房，吩咐丫环将儿子抱出，与众亲友玩看。丫环抱至厅上，只见那小孩子生得天庭饱满，地角方圆，面如冠玉，两耳垂肩。众亲友见了莫不赞羡，人人喜爱。牛员外见此情景，不胜欣喜，想此子将来定非凡夫俗子，不作朝中贵客，定是世上财主。有亲友问：“曾取名否？” 　　牛员外道：“尚未取名。” 　　正说之间，从旁走来一人说道：“待我与他取个名字。” 　　员外一看并非别人，乃前妻之弟安云生，此人为人善良，而滑稽非凡。安云生走到牛员外面前，即将小子接抱过来，细看了一回，便道：“此子是正月初十日午时所生，今届满月之期，查正月初十，正在玉帝诞辰之后，是吉日灵辰，故取乳名叫做‘灵儿’。以员外晚年生子，亦是金贵之子，取名叫‘牛金郎’便了！” 　　众亲友见其至亲为小公子取了名字，都说取得好。安云生将孩子复交牛员外抱去。牛员外命丫环仍抱至上房，送回李夫人。牛员外又提起酒壶，亲自敬送安云生等众亲友一杯，表其致敬。不一时，酒阑人散，众亲友告别而去。牛员外亲自送出府门，复回到上房，又和李夫人谈了几句闲话，告知安云生取乳名叫“灵儿”，正字叫“牛金郎”。李夫人听了，心中亦甚喜悦。一宿无话。 　　到了次日早上起身，仍然照管家务，并无甚事。惟有长子金成夫妇比前更加作怪。马氏娶了数年，尚未生育，夫妇之间，有睦而不睦，和而不和，所以愚子泼妇行为应分如此。况家财富裕，衣食无忧，那种狂妄态度，自是习惯而成。 　　光阴荏苒，韶华易过，牛员外生了幼子金郎已是六岁。此数年以来，无非凡事护庇幼子，往往和长子金成吵闹，所以逐日气闷在胸，遂染成一症，偃卧在床。虽有李氏伏侍周到，惟年纪已越花甲，血气已衰，精力枯耗，延医服药，终不见效，病势日增一日，渐至饮食不进。连日招呼金成夫妇看护，非但置之不问，而且任意挥霍家财。一日清晨，李氏见牛员外病势已深，骨瘦如豺，惟有束手待毙，别无他法可治。坐在床上，手中携着金郎，悲泣道：“君家病势沉重，医药罔效，长子又不顾问，妾一女流，亦无可如何，一有不幸，叫妾如何是好？遗此小冤家，虽有家财，尔之长子不肯保守，任意挥霍，叫妾与此幼子置身于何地？不如与君三人同行罢了！” 　　牛员外劝慰道：“夫人不必远虑，死生有命，富贵在天。即如我死之后，尔可领带幼子长大成人，目下虽然苦守家庭，有依靠幼子之希望。望夫人宽放心胸，我在九泉之下，阴魂自有庇佑！” 　　夫妻正在谈论之间，忽报长子到来。不知长子来此所为何事，且待下回再为详叙。

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