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第二回 醉后兔儿追旧债 夜深硕士受飞菑(1)

诗曰： 　　保全节操赖书生，愿托千金报尔恩。 　　蠢隶漫辞招剧盗，俯思得失总无凭。 　　话说濮员外因女儿商议外孙读书一事，当下复道：“新亲翁见招，理应迁就。瞿先生在此数年，尔家礼数却也不缺，便辞他谅亦无碍。” 　　濮氏道：“爹爹讲的是。儿还有一件事体与爹爹酌议。当初你女婿在河南做客时，被一卢店户拖欠下绒缎银一千余两，将及十年光景，并无下落，只留下一张空券。数日前，有一船户来通消息，说这店家近来发迹，每思往彼取讨，奈无可托之人。今欲烦瞿师长带一苍头同到河南，清楚帐目，倘得银时，就将百十两谢他也不为过，不知爹爹尊意若何？” 　　员外点头道：“好，好！这人可托，谅不误事。我也有些帐尾在彼，一发劳他顺便取之，一举两得也。” 　　濮氏甚喜。当晚整下散馆酒席，濮员外、宪儿相陪。数杯之后，濮员外道：“舍孙赖老师培植，大有进益，理应久侍绛帏。奈何敝亲翁韦君赐翰相招，不得不往，明岁有违大教，心实歉然。” 　　瞿天民道：“小生樗栎庸材，荷蒙不弃，在兹三载，叨扰多矣！令孙少年英伟，飞黄可待，既是令亲翁相迎，理应趋命。但小生无寸功而屡蒙厚贶，含愧不胜！” 　　耿宪道：“先生待我如子，受教实多。母亲另欲从师，不知是何主意？岳丈处明岁是断然不去的。先生呵，你也怎忍弃我而去？” 　　说罢，不觉泪垂双颊。瞿天民也扑簌簌流下泪来，劝慰道：“不是我无情相撇，奈是令岳接尔赴馆，万万不可却者，岂可因我负了你岳丈美意？幸我家下不远，时常来望你便了。” 　　濮员外又将河南取帐情由，对瞿天民细说一番。瞿天民道：“感承老丈与令爱盛情，这是有益于小生，怎么不去？但未禀知老母，不敢轻诺。” 　　濮员外道：“老夫人薪水之费，早晚自着人馈送，不必在心。小女说千金之托，因不得其人，故迟延十载。若得老师慨允一行，不惟亡婿感恩于九泉，而老夫亦沾余惠矣！” 　　瞿天民再三逊谢。夜深撤席，濮员外也在书房内歇宿。次早，酒饭罢，送出修仪盒礼，着苍头挑了先行。瞿天民面谢了濮氏出门，濮员外领了外孙远送一程。濮员外道：“日昨所恳之言，万乞留神，灯夜后相约动身，切莫推故。” 　　瞿天民应允，两下作别而去。 　　不说濮员外二人回家，且说瞿天民赶着苍头，同出城外，到家中见了母亲、妻子，忙备酒饭款待苍头，写下谢帖，打发去了。晚间，瞿天民将耿宪定亲、明春到岳丈家读书并濮员外所说要他往河南取帐原由，一一对母亲说了。元氏道：“汝在他家三载，看待十分尽礼。耿郎既已另从师傅，明春汝又失馆，既有这条门路，甚是好事。取得帐目归来，谅他决不薄你，再来讲时，切莫推却。” 　　瞿天民见母亲允了，心下暗喜。 　　话不絮烦，转眼之间，又早冬去春来。上元佳节，瞿天民进城看灯，就便探望刘浣。刘浣整酒叙情，瞿天民又将前事说了，刘浣撺掇该行。酒罢，二人携手出街闲玩，正遇着耿宪行过，定要留二人到家下吃茶。瞿天民道：“天色将暮，不必茶了。去岁令外祖所谈河南一事，老母已允，尊堂处乞为转达。” 　　耿宪别了自回，径对濮氏说知。濮氏即接父亲商议定了，一面整顿行囊，令人相邀瞿天民，预约定了起程吉日。至期，瞿天民别了妻母，径到耿家相会。濮员外交割了文券，拨一个家僮，名唤兔儿，向来原随亡主出外，一应帐目皆经他手，故此着他挑行李，陪伴同往。吃罢酒饭，濮员外等送出门外相别。 　　此时正是二月初旬，天气晴和，百花开放。二人行至傍晚，投店安宿，次日五更动身，一路饥餐渴饮，夜住晓行，不一日已到河南蔡州府地界。二人进城，径到卢家来。卢店主问了来意，倒也欢喜，迎入客座酒饭，随即打扫一间净室，与二人安顿，早晚殷懃相待。忽一日，整备酒筵，逊瞿天民坐了客位，接亲友们数人相陪，酒至半酣，卢店主取一拜匣放于席上，对瞿天民道：“昔日令亲耿君赊缎匹一千余两与小店货卖，不期令亲弃世，小弟连年构讼，店本消乏，以致拖迟日久，未得奉还。近赖四方客长扶持，渐复旧业。今蒙大驾光顾，该当本利一并奉上，奈春初众客未齐，生计萧索。” 　　指着匣子道：“只措办得本银六百两，外有些粗缎布匹杂货等项，共计一百余两，作为利息，伏乞笑纳。余欠本银四百两，另立券约，冬底奉偿，令亲处烦乞鼎言，感戴不尽。” 　　说罢，取过天平拜匣，将银两对众兑明，一封封迭起，又唤伴当捧过布缎杂货，称估停当，一并当面交割。瞿天民叫过兔儿，令其检点收贮。 　　兔儿踉踉跄跄，走向前来，瞅着眼道：“相公且慢着。当初敝主在日，和卢长者交契甚厚，往来最久，故将这若干缎匹托在宝店货卖。敝主亡后，已及十年，论来一本一利也该还我二千余两。今日只还这些，本不足，利又薄，教小人怎么回复主母？” 　　卢店家笑道：“管家讲得有理，奈本店生意淡薄，一时抽拔不出，以致如此。所欠之银，只在岁底奉还，决不爽约，令主母处乞为方便。若说利息，不过表情而已，莫论厚薄方妙。” 　　瞿天民道：“卢老丈是一纯厚长者，既已吩咐年毕见赐，今且遵命，待冬间再来趋领。” 　　兔儿道：“我的爷老子，你讲的是太平话儿，官路做人情，谁不省的？我小人吃他家的饭，穿他家的衣，领了他家的严命，银子不足断不回乡！不然，早晚的熬煎怎了？这二千两银子，一文也少不下的！” 　　瞿天民道：“你家主母最是贤德，我回家面言，管教你不受气便了。” 　　兔儿道：“瞿先生，你回家见我主母，一言两语便自去了，终不然在我家过了生世？” 　　瞿天民怒道：“这厮不痴不醉，为何这等胡谈，甚为可恼！” 　　卢店官并众客一齐劝道：“耿管家面色似有几分酒意，一时唐突，不必介怀。” 　　兔儿睁眼道：“吃你家的酒不成？不是夸嘴说，我小兔在家朝朝七夕，夜夜元宵，谁似在你尊府，不偢倸，撇人在冷房里坐。若不是小兔身旁有几文钱时，眼灼灼看你们呷酒。” 　　卢店主笑道：“适才已备些薄酒在彼，少刻老夫亲自陪你吃三杯，不必着恼。” 　　兔儿道：“咦，惊死人，希罕你家酒吃！不敢欺，小兔是酒里养命的，那一日不醉饱，老卢你不要忒煞欺人，鰟皮鱼儿也有三寸肚肠。瞿先生是落得做好人的，凡事还有小兔做一分主，老人家不要差了念头！” 　　这话分明是要店家暗中买他的意思。此时合座亲客皆怒，一齐道：“不还银两，你待怎的？这蠢狗不过是富家一个奴才，却也恁地无状！” 　　兔儿道：“是、是、是，我是奴才。但不曾卖与你家卢老官，你接这伙人来骂我，敢是设计赖我的银子？我小兔是不惧的。二千两白银，若少了一文也休想我出你家门去！” 　　卢店主笑道：“要还也不难，明早讲话。” 　　瞿天民气满胸膛，奈在客中不好发话，只得耐住了性子。众客焦躁，酒不尽欢，各各辞去。瞿天民谢了卢店主，回客房寻睡去了。

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