这贾端甫得的是甚么喜报呢？原来是委他署彰德府，那辕门上抄了牌示来讨赏的。次日一早，贾端甫就赶紧上院谢了牌示，又到藩臬首道那里叩谢各位上司，见面自然有许多恭维勉历的话。回到公馆，那道喜的、请酒的、荐朋友、荐家人的络绎不绝。接着奉到饬知，又上了几处衙门，忙了好多天方能料理行期。这张全想起太太害的是个无药可医的相思病，那怎么会好呢？不过等死罢了。死了之后老爷如果续弦或是纳妾，知道是个甚么样子脾气的人？老爷是中年以外的人，虽是外面道学，遇到那青春女子，只要是善于笼络些的，未有不好。他所制设或老爷被他制住了，有许多事于我很不便，当不如趁这时候，把我这女儿献了进去，将来同这位老爷亲近亲近，倘然被他看中收用，那时我就是一个西宫国丈，这恩宠威权岂不格外坚固。况且他这位少爷大起来，也是个昏懦无用之人，将来他一生的宦囊也就在我掌握之中，即使不能成事也没有甚么吃亏。而且我这女儿是个风骚灵活知情识趣的人，任他再学些同他朝夕相亲，没有不上钓的。这女儿在家乡的时候，虽从小儿许过人家，好在也是个贫家小户。将来如果有甚么话说，只要请老爷赏他几个钱，也没有不了的事。想定主意，同女儿商量，女儿也甚愿意。这天，贾端甫正从藩台衙门吃酒回来，张全跟到签押房里回道：“老爷动身的日期已拣定了，太太这病恐怕一时不会好，路上是不能不要人服侍的。这个老妈子是省城人，带了他去万一有点不合式，要开销他，回来那可不甚容易。不如在省里回了他，叫家人的女儿进来服侍服侍太太，等到衙门里再找个那里本地的老妈子，岂不便当些。”贾端甫一想，这话很有道理，说道：“你愿意就叫他进来也很好。”张全道：“家人受老爷十几年的厚恩，全家都是老爷的人，敢说甚么愿不愿，明儿就叫家人的女儿进来。”第二天，张全果然把他这女儿小双子送进上房。这小双子是向来得这太太小姐喜欢的，这回看见他进来，周氏太太虽在病中，见了也觉心喜。就是煎点药、熬点粥，也要比那老妈子细心多了。晚上就在太太房里大牀旁边，铺了一张小牀睡的。太太微微的一叫他就起来，要茶要水他都是临睡的时候预备的妥妥贴贴。就是老爷早上的脸汤漱盆，点心小菜等无一不当心。晚上老爷睡觉脱下的衣服，折迭的齐齐整整，不但比那太太病的时候服侍得周全，就是那太太不病的时候也还没有这么细致。那个老妈子是他进来不多两日就开销了，隔了几天动身期近，这小双子同着静如小姐把那些箱笼细软归得有条有理，一路上服侍老爷、太太，照料行李物件，上车下车，没有一点不留心，这位贾大人看了心里十分喜欢，想这人真是个治家能手。到了衙门虽另外雇了一个老妈子，不过洗洗衣服、倒倒马桶、扫扫地，那老爷太太身边还是留这小双子在里头服侍，没有放他回去。那小双子也忠心恋主，不敢辞劳。这位贾端甫接印之后心里想：我引见回省不过半年，就委我署了缺，上司这种知遇必须好好的做点声名，方足以图报。遇事加意整顿，凡有属员公事上来，只要有些微罅隙定见要指出痛驳，就是禀贴里错个把字，文书里漏块把印，都要严行申斥的。下车之始，首先办的两件要政是：禁阅斥时事的报章，劈毁小说书的板片。次则封闭娼寮妓馆，驱逐把戏马班。最喜欢的是便服微行，刺探街坊事体。有一回，看见街上一个女的同那男的说话，那男的不晓得说了两句甚么话，拿这女的开心，这女的就笑着在这男的身上打了两下。他就叫街上巡警把这男女两个带了过来，一问是夫妇两个。他说这女的欧打丈夫干犯名义，就喝令当街掌责。这男的跪着哀求说是夫妻们玩耍的，并不是真正欧打，要求宽耍他说：“妻欧夫的罪名甚重，这已是从轻发落。你治家不严，也还应该责打，还敢替他求情么？”到底把这女的打了几十嘴掌才算。又一回，看见小户人家一个七八岁的小孩子，扯着爹娘打骂，也叫巡兵扯了过来，当街打了一百板子，说：“这小孩子小小的时候就打娘骂爹，若不儆戒儆戒，将来大了必定要犯上作乱的。”从此，吓的街上那些小孩子，看见贾大人的影子都是怕的。有的时候人家小孩子哭闹，那父母只要吓他说：“贾大人来了。”
　　这小孩子就不敢哭，真有吴下儿童听着张辽名字就心惊的光景。最恨的是，妇女们妆饰妖冶，说这是冶容诲淫大关风化，看见妇女们留着长长的前留海，他就拿来，当街叫剃头匠通剪了。有的时候，还要请这女的吃几十个五分头。有一次，一个绅士家的妇女，是才从江南回来的，走到门口买花，却是留的长留海，被他看见，登时抓到街心跪着，叫剃头的来替他剪去，还骂了几句“不要脸的淫货”。总算因为绅士家的没有打。这妇女羞愧难当，回到家里就寻了自荆这位绅士气的要去上控，经亲友们拦住说：“这位太尊是抚台、藩台最赏识的，你去上控也没用，弄的不好还要说你家教不谨吃些亏呢。”这绅士只好含冤忍气的罢了。
　　这贾太尊尤恨的是赌馆，自然早已禁绝。就是人家家里看看牌，被他拿到，也是不轻恕的。有一次，一个人家过生日请了几桌客，早上吃面之后，留着客人等晚上吃酒，日长无事，就打了两桌麻将消遣消遣，被他得了风跑去捉了，就在那寿堂上打了个落花流水。内中有两个是秀才，一个是别省候甫的佐亲，他就说：“我也不革你们的功名，只叫你们见不得人。”
　　登时喊了剃头的，把这三个人的辫子全行剃去，却在右偏留了一撮头发，同那小孩子留的歪桃子似的。学堂老师听见信，迎合府大人的意思，赶紧把这两个秀才注了劣，他本衙门的经厅老爷，在上房里同太太、姨太太、小姐打打牌，他又晓得了，悄悄的带着人走到经厅的衙门，拥着那经厅的佣人不许通报，一直进了上房当场拿获，全数带回衙门。依他的意思，竟要把这经厅的太太、姨太太、小姐当堂掌责，幸亏那安阳县得了信，赶紧跑来再三求情，这经厅的太太们才算免去这个丑。后来他到底上详，把这位经厅撤了。他这微行也有上当的时候，有一天，在一家茶铺子里，天已快黑，他坐在旁边黑暗的地方一张桌子上吃茶，听那一张桌子上有两个人谈心，一个说道：“我们这位府大人真算是办事认真。”那一个说道：“我看算不得，他做的这些事有些全是应该捕厅做的。做了一府的大人，自然要保住这一府的居民安居乐业那才尽了知府的责任。你看现在满境的强梁大盗，弄到商贾戒途。前天，城外头一家客店都被抢劫，他也不能保护，听说还有拿来的强盗被他放了的呢。
　　只有我们吃教的出了点事他还当心些，我尤不佩服他的是驱逐流娼。若说是流娼害人不得不驱逐出境，他不过换个码头，还去做他的流娼。难道邻境的百姓就应该受害么？况且这些龟鸨娼妓也是中国的子民，若邻境也都这样撵法，叫这些人又到那里吃饭去呢？难道逼他饿死不成？地方上的风俗好坏我看也不在乎，做官的不能想法子养活子民，致他们做了这种下等生涯，反驱逐他们来做自己的声名，这种也算得实心爱民么？”
　　贾端甫听着又愧又恼，要想辩驳两句又无可辩驳，要想说他毁谤官长收拾收拾他，听他说起又是个吃教的，倘然拿了他洋人说起话来那可是个没完。想来无法，只好忍着气，悄悄的溜回衙门。他那衙门里的关访可真是十分严密，凡有来拜他衙门里师爷的，他吩咐过执贴家人同号房把门的总得先来通知他，如果师爷请见，他就穿着衣帽，恭恭敬敬的到师爷房里坐着替他陪客，这客要走，他还要恭恭敬敬的送轿，不坐轿子的，他就叫亮门亲自送到大堂檐口。他说：“尊敬老夫子的朋友，正是尊敬老夫子。”弄的这些师爷亲友，皆怕劳动这位太尊，不敢轻易登门。他每天早上带黑就下了签押房，略为坐坐，就跑到各位师爷书房外头去转，看见师爷用的家人就说：“大约师爷还没有起来，我也没有甚么要紧的公事，天气还早，不必惊动。”
　　说着去了。不多一刻，他却又来转，总要把这位师爷转了起来才算数，可也是真没有甚么要紧事体。每天吃饭，府衙门里的师爷，他总是陪着一桌吃，那师爷如果伸着筷子夹一筷远边的菜，他就立刻吩咐家人，把这菜送到某师爷面前，他这大厨房的菜，实在坏到不堪他却能吃，师爷如果说菜不好，他立刻叫了厨子来骂，有时还用马棒来，嘴里却咕叽着道：“他们晓得我是不耻恶食，食无求饱的，所以弄到如此。”他请的一位账房师爷是他一个同年的叔子，有五十多岁的年纪，是个江浙人，舒服惯了的，天天吃这坏菜，实在有些难受。这天自己炖了一只鸭子，恐怕东家说他浪费，又怕人家分他的肥，意思想一人独享。到了吃饭的时候，推说今天吃不下，不出来吃，这贾太尊赶紧到房里问老世叔怎么吃不下饭，这位账房师爷只好说今天稍微有些感冒，他说：“老世叔在客边身体是最要紧的，既有感冒必得要请医生来看，若要耽误了，我们同年将来要怪我的。”连忙叫家人去请医生，医生来了，他自己陪着诊了脉，那医生不过说是受了点风，停了点食，开了些苏叶、访风、谷芽、只青之类，登时叫人买了药，看着煎好，送与这位师爷吃下去，又交代煮点稀粥，预备一碟盐小菜，说是有感冒的人，饮食总宜清淡些，两顿都是他看着吃的。到了第二天，那只鸭子已经变了味。可怜这位师爷鸭子吃不成，倒吃了一贴药，真是被他恭维苦了。他虽然如此不近人情，然究竟不能出乎人情之外。白天如此辛苦，到那更深人静的时候，拥衾自暖，倚枕唉叹，也不免有寂寞之感。况且他虽是做出那种道学样子，其实他心中未尝不贪花恋色，只要看他从前见了那双铃的一番情态，同他夫人向着白骈仪说的那些话，也可以窥见他的隐情。
　　他这回从上年入京起，就未能亲近女儿色，回到家里同他这太太聚了。不多几天，这位太太就为病魔缠扰，香桃瘦损，弱骨支离，怎能再替他相如解渴？这大半年下来，贾端甫虽然强自矜持，也就真难排遣。
　　这却也是人情，你看泰西人到了情欲发动的时候，如无家室必定要找一个娼妓来发泄发泄。所以，那轮船到了码头，就有些盐水妹去伺候，这些大副二副也就公然请他们同到舱中了却一番春兴。原为卫生起见，不像我们中国近世的人，看见人家掖娼挟妓就说他有乖行止，必定强为抑制，往往有因此弄出终身不治之症来的。记得有一位京官老爷，家道寒素，不能携眷住京，又顾惜声名，不敢去寻花问柳，在京里硬熬着，独宿了二十多年才得外放，接了家眷到任。那晓得他在京里熬久了，及至家眷接到身边，只要一靠着女人的肌肤那精立时就泄，竟成了一个脾弱之症，不久即赴玉楼，又无子嗣。为着拘守这点操节，倒成了一个无后为大的不孝。这是何苦呢？所以，这位贾端甫的良宵难耐，却不能责备他的道学不坚。有一天，正在辗转反侧好梦难成的时候，觉得有点口渴，想吃一蛊茶，自己又懒得起牀，就微微的喊了一声小双了，那小双子却十分心灵，也就低低的应了一声。这时八月下旬的天气，只穿着紧身衫裤，趿着弓鞋，走进里房问要甚么。贾端甫说：“我要吃口茶。”
　　小双子就连忙在鸡鸣壶里倒了一碗，伸着玉葱一样的尖手递与贾端甫手里。贾端甫低着身子，映着灯光看他这云鬓微松，酥胸半露，一种睡态慵状，道学人也不能不为之动心。就说：“我腰背觉得有些酸痛，你来替我捶一捶。”这小双子就在牀沿上坐着，斜着身子替他捶了几下。贾端甫道：“你偏着身子不好捶，不如到牀上来捶罢。”小双子就上了牀，那两瓣莲钩微微触到身上，一双玉笋轻轻捶在腰间，贾端甫的兴致更耐不得了，就拿手在小双子紧身小衫之下慢慢的伸了进去，在他背上一摸说：“阿呀，你身上冻得冷凉，快睡下来替你温温罢。”
　　小双子佯作含羞不理，贾端甫的手又伸到前边，小双子把身子一闪，贾端甫趁势一起，却也巧将将的就倒在他的怀中。贾端甫搂着他，脸靠脸的说道：“你从了我，将来还怕没有好处呢？”
　　那小双子也就如桃李无言任他轻落，也还像那周氏太太新婚之夕，伸伸缩缩的做出许多娇怯不胜的态度。贾端甫是从未尝过原封花雕的人，以为是生辟蚕丛，却不道已有板桥人迹，可怜他一生只消受了这两只翘边细纹，却都是那白骈仪替他导其先路，大约也是前世因果。自此以后，这小双子已蒙临幸，自然夜夜承欢。那位周氏太太看着，虽不免微含醋意，然平心一想，自己行将就木，此席终须让人。这小双子平素服侍的也很殷动，又何必做这无味的冤家，淘那许多闲气。也就听他衾佣被抱，做一个半明半暗的小星。这小双子倒也十分和顺，虽然伺候上了老爷，却还不肯忘了太太，药炉茶鼎事事经心。而且在老爷身上服侍的更为周备，就是濯足浴身也就不避嫌疑躬亲其役。这位老爷同着这位太太也都十分怜爱。
　　不料，这位周氏太太的病势到了霜降以后，日重一日，始而梦中吃语，既而睁眼狂呼，后来竟青天白日赤身露体，仰卧胡言；或则深夜起牀，挺身狂走；有时浓妆艳裹，有时披发乱头；有时痛骂贾端甫，说是被他奸骗破了他的美满姻缘，声声要送他回那通州；有时嚎淘痛哭，说是生成苦命，虽有父母、丈夫竟无一日称意；有时要剪发为尼；有时要悬梁自缢，说他是遇着鬼魅又不是鬼魅，说他是患了疯癫又不是疯癫。清楚的时候言动无常，胡涂的时候情理莫喻。闹了一个多月，又变个昏迷不醒在那牀上，数日不言不食，叫他也还答应，忽然一日神气清爽坐了起来，叫了儿子女儿，到了面前看了一看，两个眼里扑簌簌的滚下泪来，说道：“唉，我一生遇人不淑，误此终身也无从说起。照你老子这样心行，看起来你们这两个娇生，半来也未必有甚么好处。这也是各人命中注定，我也顾不得你们了。”也叫了小双子到面前说：“我死之后，你就正了这位罢，但愿你好好的服侍老爷，不要有始无终，像我这种苦命。”
　　说着就觉气逆要吐，小双子连忙取了脸盆过来，吐了一口血，睡下去连喊两声“我好恨阿！”就睁着眼睛而去。这一双儿女连连举哀呼唤，小双子将帐子扯落，一面叫老妈子在上房门口招呼了外面家人报知。贾端甫也免不得进来痛哭一场，一面吩咐张全备办棺衾成殓。在这破镜分钗的时候，却来了一个升官喜电，原来抚台因这贾太守上年在光州等出力办案，保了他一个补缺得以道员用，并赏加三品衔。这时候真是吊者在室，贺者在门。却也是这位周太太的死后风光，那成服开吊点主出殡，却增了无限光彩。从前有个人，送人家的祭障，将那“生荣殁哀”四字，故意误钉作“生哀殁荣”，其实，大可以拿来送了这位太太。贾端甫因一时不能回籍，就把灵柩暂寄在一个庙里。
　　丧事毕后，这小双子在那枕边衾底也曾向那贾太尊提过一次，像那李凤姐跪在正德皇帝面前一般，要想讨过封号。在贾端甫的意思也很爱他的娇姿。但是，一来有鉴于从前那东家龙实生的覆辙，恐怕天理循环，那时岂不被人说笑。我未正名收房，即使有点甚么事情，这绿帽子不是我戴的，不能算我的帷薄不修。二来想着那位受恩深重的严老师，他也是四十断继位，既未续娶又未纳妾。我也有儿有女，现在若要置了妾媵，岂不是不能衣钵相传，人家必说我遏欲功夫未到。所以，当下没有慨然应诺，只含糊着说：“好在总不少你的穿戴吃用，何必忙在这些上头呢？”这小双子心里虽也想做一做现任府大人的姨太太风光风光，继而一想，这位老爷那种家庭官派，死的这位太太已经受够了，我做了他的姨太太还不知要受些甚么规矩，恐怕倒不及这偷偷摸摸的一切可以自由，好在目前夜里是陪着老爷睡的，日里是同着小姐坐的，老妈子是叫我差遣使唤的，衣服首饰要甚么他也不肯不与我甚么，与姨太太也没有甚么分别，又何必急急争此名号呢。那张全早已晓得这位老爷已经入了他那位千金的风火神圈，早已拿稳了，是一位准太师了。
　　到了太太出了殡，看那册封的懿旨还未下来，也颇想上本奏请。
　　后来想道：“我这女儿既已与他同衾共枕，是早已把他箍定了的，还怕他捱到那里去？今儿说明白做了他的姨太太，那名分一定倒也没有甚么生发，这小丈人掌权是官场最易惹人说话的，这位老爷又是个沽名钓誉的人，万一他倒避起嫌疑同我疏远起来，那岂非弄巧成拙，不如让他含混着，这操纵之权在我还觉得活动些。三个人各有一个意见，竟不去争这三字的虚名，只苦了做书的说到他的时候，要多下几个字的称呼，不能竟说他是姨太太罢了。
　　这贾端甫在任连年饬做的事体，无不合乎上意，那米汤的批语也不知奉了多少，他属下的州县晓得他是上司的红人，也就奉令维谨。只要是他的札子下去，无不雷厉风行，那百姓的死活也在所不计。有两个同他违拗点的，皆被他密密的一个夹单就撤了。他却廉异常，属员们就是馈赠点吃的东西，他都要正言相却。但是他虽如此清廉，做的又不是个十分优缺，而他的宦囊颇觉从容。为办本郡学堂，他首先损廉两千金。为创抚台替他专折奏保，说他虽声名不敢仰邀奖叙，可否俟归道班后，赏加二品衔顶戴以示鼓励，奉到朱批，是着照所请。他那位知己的藩台乔子宝方伯却好又升了浙江抚台，他得了这个电信，就赶紧打了一个密电到省里，是藩宪钧鉴：恭叩开府大喜，宪节入亲需用必巨，卑府历任虽不优，幸自奉俭约廉俸，尚有所余已托日升昌汇到五竿入都，以备宪台到京取用，出自感激，微忱宪台，当不以盗泉相亲，务求赏功，卑府崇方伯谨禀。那位乔藩台接到这个电报，他虽也是个清操卓著的人，但这贾端甫是他一手提拔起来的，这是出于一片诚心感恩图报，与那些夤缘贿赂的不同，况且升了抚台进京，升见用度也很不少，正在需款也就破格莞存接着。这位胡雨帅，因为有几位做京官的亲友，替他生母老太太在礼部呈请奏准旌表节孝，要替老太太建坊，贾端甫得了省里坐探的朋友密信知会，就赶紧上了个禀帖，大致是：“卑府生平最敬重的是忠孝节义，现在听见宪老太太荣膺旌表，真是足以风世励俗的事。所以，搜索囊囊竭诚报效三千金，以备建坊之用。”胡雨帅一想，这是为表彰上人清德的事体，不比那寻常馈献，似乎不能不收，也就写了个“奉慈命谨领谢”的帖子寄了回去。却想着这位太守如此多情，何以为报？趁着国家下诏求贤的机会，上了一个折子，说这贾崇方是：“学识精纯，操守廉洁，勤政爱民，实事求是，循良之选，远到之方。”请饬部带领引见。旨意也就照准。以三千金换二十四字，比那古人一字千金却要便宜多了。这贾端甫既然得了明保，想知府再去引见没甚意思，就在账损案内损过道班替他算算，这些报效应酬捐项统计总在一万五六千金之谱，那彰德府的进项是算得出来的，他的清名又已上至九重，又本是寒素，却不知从哪里来的能于予取予求源源不绝，也要算是一个经济学家的神手。过班之后，就请委员接署交卸。回省却好接着乔中丞的信，说是召对的时候，又力保他为监司中不可多得之员。
　　浙江吏治废弛，将春到了浙江还要奏调，上头也答应了，叫他赶紧料理进京引见的话。他就请了咨文北上到了京中，这时候，他那位厉老师虽没有再进军机，朝廷念系师傅大臣恩遇也十分隆重，已经得了协揆。见面之后，自然欢喜非常。他那一位对头熊大军机，早已赏给陀罗经被加恩，予谥谕赐祭葬饬，沿途地方官妥为照料回藉去了。贾端甫见过各位军机，自然送了些照例的馈赠。那位洪中堂跟前还有些特别的孝敬，至于数目多少，逢着道学先生做到，这些事体最为秘密，虽是自己妻妾儿女面前都不肯漏泄一字，比那妇人家偷汉子还要口紧些呢。所以当道里头也最愿意提拔。这种外方内圆的人，你叫做书的到哪里去打听，又何敢替他随意铺叙呢？这个当口，那浙江乔抚台奏调的折子也到京，引见之后，召见下来就奉了谕旨，是：“本日召见之河南候补道贾崇方仍以道员带往浙江补用，并交军机处存记，钦此。”次日谢了恩，又到各军机那里叩谢。
　　这位厉中堂也请他去盘桓了一日。他因为急于要到浙江，在京耽搁不到一个月，就到各处辞行，出京回到河南。这一回，他公馆里虽然只有两个雏寰幸喜，一个是有爱弟相陪，一个是甚念前程远大，倒都还安安静静的没有出甚么新闻。他就带了家眷，扶了他太太的灵柩，到了汉口上了轮船。过镇江的时候，打了张全雇了民船，送他太太的灵柩过江由河回通州。
　　他本来也想自己送了回去，一来恐怕到了家乡，那些亲友要找着他借钱荐事；二来因为浙江抚台相需甚殷，多此一转耽搁许多时日，所谓官身不自由，也是无可奈何的事体。到了上海，进了长发楼，上了楼梯就遇到这多年不见的同乡同年达怡轩，这就同那上回的书衔接，只因做书的不肯用那“话分两头”的俗套，所以常用这倒戟而入的法子，贾端甫又是这部书中的一位出色人物，他的历史不能过于从略，所以补叙了这两回。
　　看书的固不免觉得隔断了上回书气，就是那位急于到任的全太守，恐怕也要等得心焦，下回得赶紧接叙他了。