“那举子看了半响，犹如乡下人拿着赶面杖吹火，连一窍都不通，只得又去请问主人是何解说？主人就写了：
　　　　黄牛以下有一洞，可藏十万八千众。先到之人得安稳，后到之人半路送。
　　的二十八字于掌中，示之曰：『此即镜中所现最近消息也，君但记“一六不见面，山水倒相逢。六君三杰继奇踪，菜市巧同风”之语，则离此不远矣。所幸者，君家系乐土，差可慰耳』举子复叩镜为何名？主人笑曰：『此即将来中国小说家所谓立宪镜耳！得真者王，得伪则败。其主动力实种于金鼠之变，而有土犬推翻新政之余波也。』临行，又坚嘱举子曰：『彼此遭逢诡异，别后乞勿告人，否恐不利。』举子乃唯唯听命。时更欲有言，而主人已下送客令。日前导归之老苍头，肩一极大皮排来，使数力士吹气鼓之，渐吹渐大，两翼便勃勃便响。因系举子及所赠之金钱糇粮于其下，转瞬间，已飘然远举，历一昼夜，气尽乃堕地野田中。农人惊为妖物，谋击杀之，经举子力辩始已。问是地，则淮属盐邑之东海滨也。去晋省已千余里，幸喜离家不远，遂负排至上海售之，后为一美国人以三十金购去，其实系一军用气球耳！据云，此为光绪初叶事，至庚子拳匪之乱，确三十年。
　　“仲芳，我想遇鬼不足异，鬼竟能得学堂风气之先乃足异。前知不足异，鬼竟置有军用气球乃足异。我们无论他是人是鬼，或假或真，都且权时搁起，莫要学看戏流眼泪，替古人担忧。刻下只就这读书的一件事研究起来，足见得连做鬼都是少不了的。诸如现世我们中国人的程度风气，均尚在幼稚时代，有心人要想行强迫教育去开通他们，还怕有做不到的地方呢！何可再存甚么旧社会贱视同胞的谬习，去阻人向善呢？
　　“再一说，中国没大没小的脾气，都是念了书就想考，考了就想做官。他们既存了个身家贵贱恐防受人啰唣的念头在心里，自然就得法中生法，天外寻天去出洋游学。好在自费也用不着中国官护照的，只要挨到三年毕业，无论他是进的甚么科，学的是甚么门，但能骗着那张从左边朝右边写的外国文凭到手，一经回国，政府里诸公就得当他一纸认票不认人，支取举人进士的汇票看待。你想，假如这种人被他入了仕途，权了文柄，我们中国的国粹，那还想保得住吗？国粹既保不住，莫说是西学无中文根柢是万万不行的。既或就行，则一动一静，皆须用别人的文字，就别人的范围，那还成个亚细亚开化最早的中华大国么？所以东西各国的国势强弱，天演家无不以国文能普及不能普及为为优胜劣败的基础。我想，中国目下第一着救穷的无上法门，最好是能多有一个人向学，即可以多免一分子穷气。破坏一个人读书，即是多添一分子积弱。仲芳，你是一个极有经济的人，而且又出过一趟洋，究竟听了我的议论，以为何如呢？”
　　仲芳道：“小雅君，我又何尝说你的话是错呢？不过这件遇鬼的事，我可以断定他是个附会之谈。若说拿来在酒后茶余当做话柄消遣，那还可以使得。倘是竟认真的看得庚子年义和团，各学堂的总副教习都是明季死于闯贼之难的人转劫，而且在未出世以先，就已经读过了书，这句话不但分隔阴阳，年湮事远，无处示同他对证，即或事属有凭，亦觉得未免过于骂得龌龊点儿。只有无论他是个甚么人，都该派读书。还有那无论学哪一国的语言文字，都该派拿中国的学问做根柢，这两层话我却是很佩服你的。”我道：“别的事我们权且不谈，你但先说出口那一句话是附会的实据来，也好替我添一分考据之学。”
　　仲芳笑道：“这又何难之有呢？我适才一入耳，不但他的本身我早已知道，就连他的外公外婆，我都已明明白白的在心里了。小雅君，你就没有见过那唐人做的《幽录怪》一种说部吗？他上面所记的牛僧孺，也是下第回里，途遇一个人，邀至极大宫殿中，与历代后妃相接洽。及至酒阑灯灺，还公然的会同杨太真抵足而眠。你想他这种热说，岂不是附子干姜太吃的多了吗？还有《隋唐佳话》上的《开河记》，那更是说得荒诞不经了。要是说把那不懂的人听，定要疑我是随心作画，信口开河呢！他说的是炀帝时，因欲赴广陵巡幸，乃诏使麻叔谋为开河总管。不意叔谋有个奇癖，他专喜蒸食小儿肋肉，美其名曰『人参果』。不到一年，竟聚积小儿的骸骨有一百余担之多。其时民间失儿之案，已成数见不鲜，迄未一破。只得大家公议，自相守备。每晚用木柜将小儿藏着过夜，父母则吆吆喝喝敲锣击鼓的保护。及至第二日早上，开柜见儿无恙，亲友群相走贺，如获至宝。因此淮河一带被他闹得人心恐惧，举国若狂。所以至今江北小儿夜哭者，绐以麻虎子来吃人了，则哭声顿止。可知隐痛在民，迄今未已。后来又说他开河至一处，因有古墓碍道，叔谋拟平之，忽被墓中神人召去，嘱其设法绕越，感且不朽。叔谋初以君命不允，继经神人允赠二金刀，叔谋始诺而出。途遇一大鼠，项系金牌，上有『阿么』二字，被一金甲人击其脑，鼠吼声如雷，遥闻殿上呼曰：『渠当明年今日死，姑缓之。』叔谋知阿么为炀帝之字，因秘不敢泄。迨明年河成，炀帝驾亦寻至，果于是岁病脑，闻监国景阳宫之变，崩于广陵行在，而叔谋则以故绕河道及窃食小儿两事，被开河副总管举发，竟以金年金日诛于炀帝未死之前，适符击脑及二金刀之谶。其实这两件事，都是后来好事者捏造出来的。一宗是嫁祸牛相，说他自居以一身与历代王后本朝贵妃相幽会，证其非人臣之相，居心不轨；一宗是炀帝当时造迷楼、开淮水，滥役民夫，天下骚动，所以国人就借着鬼神之谈，以为泄怨之具。与你所听见的那件事，却是同一用意，用一附会，更是同一骂人。简直是如同秀才抄袭《大题文府》，照模儿脱模儿，生吞活剥的下来的。但这几句话，还不算是他附会之谈的致命实据。我且更就着他那本地风光，再指出一件毛病来，好让你死心塌地的破这个疑团！”
　　我道：“你也没有学习过刑钱的程度，怎么会一味的这样驳中驳呢？”仲芳笑道：“你可惜不能根究出这个谣言是哪个人捏造的。”我道：“即或能根究出来，又怎样呢？”仲芳又笑道：“你如果能根究出来，去知照他，莫要抄上抄，那我可不是就不驳中驳了吗？现在我们别的话姑不具论，但就他那『黄牛山下有一洞，可藏十万八千众，先到之人得安稳，后到之人半路送』这几句话研究起来，其目的实在刘坤一、张之洞身上。指的庚子那年，同外国人密订和约，不令东南同时开衅的一件事。所谓黄，乃黄河，牛，系牛庄，山，为山东，下即指江南而言。一洞就是说的刘张二公的名讳。至于『一六不见面，山水倒相逢』，却是用拼法含着康有为的康字在内。以上都在袁天罡、李淳风的《推背图》上剽窃下来的，并非出诸那造谣言的人。庐山真面目，只有甚么『六君三杰，菜市同风』二语，显系为着戊戌政变、庚子拳匪那两回乱子里的国事犯，是同在北京菜市口先后正法的，所以他就平空的添砌起来，以为鬼神前知之证。若是说到立宪一层，本是外洋政治家的命词，如日本现在踞起东亚、凌驾欧美，浸浸乎成地球大国，这就是那立宪上立出来的好处了。我却从来没有听过世界上有种古镜铭，同那小说家的口头语用过这立宪两个字，而且还加上将来的语气，益发是前路茫茫，不可捉摸的了！”
　　我听了就忍不住插嘴道：『仲芳，你把立宪这件事，就夸得这么珍而贵之的，怎么我们中国现在事事步人后尘，拾人牙慧，为甚么放弃着这么好的立宪不去学呢？”仲芳当下就对着我叹了一口气道：“咳！小雅君，你哪里知道，譬如一个人家，向来是由家长做主惯了的，一旦改弦易辙，遇事同那些小辈去磋商，能商议的好，自然是不用说，定收集思广益的效东了；万一人多嘴杂，弄成个一名名尚挑水吃，两名和尚抬水吃，三名和尚倒反没得水吃了的局面。非但筑室道谋，徒乱人意，亦且事权一失，要想从前令出必行，却是很不容易的事呢！一家尚且如此，一国可想而知了。何况中国自唐虞以后，即传子不传贤，早把神州大陆视同私产。迄今数千余年，都是一律行的专制政体，至今日已达进化完全的极点了。若有人贸贸然倡议立宪，无论政府里的人必不肯行，即或肯，亦不过明知不是伴，事急且相从，将计就计的拿着立宪两个字来做楚歌用，想去吹散了革命的意思。所以我说对专制国议立宪，实无异对聋牛低声讲性理，遇夏虫故意语春冰。今日不是我更说句龌龊话，大约外国人用的溺器，我们中国同胞竟会有人拿得来当作菩萨供养的。若说这立宪一层事，恐怕我们中国人即是做一万年的春婆大梦，也莫想做得着呢！然而未来事黑如漆，我既没有子贡的术数程度，那可就不敢说这个大话，去谅定了我们中国人，竟得不着那立宪国的权利。或者有一日，天佑我黄人，睡狮忽醒，政府里的诸公，俯念革命党之煮豆有因，外惧列强国之瓜分将及，与其同归于尽，不若肉烂汤锅，赫然变计，先复民权，使我四万万同胞不折一矢，不流一血，竟自专制国之奴隶，一变而为立宪国之国民，亦未可知呢！”
　　我笑道：“我刻下不过说了一句甚么鬼不鬼，就惹动了你老先生，如同万把钩搭着五路财神似的，说了一大套富贵不断头的厌话。又说我甚么顽固党，又说我甚么迷信神权。如今你足下的尊臀还未离宝座一步呢，就已经是满口的术数术数了。难不成这术数一件事，也是你们新学界中人新从外国学得来的么？何以同是一句话，一经到你们嘴里说起来，就不是顽固党迷信神权了呢？怪不得人说我们中国人的性质，是越聪明越会有嘴说人，无嘴说自己呢？”
　　仲芳道：“你想拿这句话来报复我，却又单单的没有被你报复得着。我今天索性同你谈句知己话，虽说我是个新学界里的人，那新学界里的恶习，我却一分儿都没有沾染，所以我看见他们见着外国人所有的东西，就是一个臭屁，也当着香囊般崇拜，倘或是外国人所无的，即是当真的一个活宝，也视同狗矢般的鄙薄。那一种井蛙冰鼠的谬见解，我是至死都不佩服的。何况外国是真有本领的人，遇着自己国里没有的学问，无不虚心采访，想收截长补短的效力呢？诸如从前英国天文家南怀仁尝夸说我们中国术数之学，实有不可思议的道理在里头，决非他们外国推算家所能望其肩背的。可见得并没有像我们中国里的人，那般只知有己，不知有人的肮脏念头。再要说，信鬼与信数，本来是两件事，若从表面上看了去，似乎是差不多的。其实一经研究起来，岂但各不相谋，竟有风马牛不相及的远呢！小雅君，你如果不相信，好在刻下天色尚早，我们的船，适才到泰兴码头，不妨寻一两件证据出来，给你评论评论，你就不好再笑我是有嘴说人，无嘴说自己了。现在姑无论那数学一道，已为孔子立为专科，用殿六艺之后，是早经彰彰在人耳目的，非同说到鬼神身上的事，就一味的敬而远之那番敷衍话可比。即就王文正所辑注的《阙里遗事》一部书上而论，也说孔氏最重数学，犹以子贡为精益求精，当秦始皇焚书坑儒之后，就去想掘孔子的墓道，不意掘地得一碑，上书：
　　　　登我堂，入我室，颠倒我衣裳，行至巴丘而亡，五百年后秦始皇。
　　这几句话。后来始皇行在驾崩，果符其说。但他那碑阴，并无款识，文正竟大书特书，某年月日，秦政发孔子墓，得子贡碑，事遂中止。这又是个甚么道理呢”我若要不说明白了，你不是说记事的人任情武断，就必定要回驳我亦属是附会之谈了。谁知他其中倒有个缘故。实因从前孔子的坟墓，是子贡一手组织的。所以这个碑，也就断定了是他的雪泥鸿爪。据说，当时子贡还同了个极有名誉的一位舆学家协理地事，也不知寻遍了多少地方。过了几个年头，才寻着安徽凤阳府现在做明陵的那个地脉。子贡看了看，仍然不以为是。无奈那位同去的舆学家，对着子贡说，这块地穴，如何左映旴山，右襟泗水，如何沙明脉秀。枝干完全的一大篇好处，何以尚不足当先生一盼呢”子贡因笑道：『我也知道他好，然不过数百年帝王业耳！且山虽明而寸草不生，是为穷山；水虽秀而只鳞莫睹，是为恶水。苟葬之者，子孙必以非命结局，岂所以酬我夫子耶？』及至看到山东曲阜县阙里地方，前以黄河为池，后以泰山为靠，子贡乃欣喜道：『黄河不枯，泰山不颓，吾夫子之道，岂有已时乎？』当时那位舆学家又建议道：『先生之言诚是，但近墓缺少活水一道，未免美中不足耳！』子贡听了，不觉大叹服，因对他道：『此事吾亦筹之熟矣。但五百年后，自有秦人送水，可无过虑。』迨始皇挑山填海，果在孔墓前开了一条河道，至今土人犹以始后涝呼之，言其水系秦始皇劳民而成也！你就照他记的这两件事上看起来，可知我羡慕子贡的术数之精，是并非臆誉了。无奈后世小儒，谬于一孔之见，误执『子不语怪力乱神』一语为孔氏不谈数理之证，相戒缄默不言，更强世界迭出英明之主，其目的在民可使由之，而不可使知之，诚恐数学进化，则吉凶成败，过于分明，人将以天下事尽委之于数。不但人主无以驾驭人才，亦见有阻各社会励精图治之意。以为诬世惑民，莫甚于此，故历代县为厉禁以解散之，而犹以本朝为更甚。坐使良法美意，旷代一传。自近世邵尧夫、刘青田以后，竟无所闻，未免可惜。”
　　我听了，心里很想说他两句，怎么你这么一个通品，连头顶上十万八千烦恼丝都拔掉了，还是装着满腔的劫数风水在心里，可知古人说“以貌取人，失之子羽”这句话是不错的呢！但是仲芳的脾气，我是已经摸着点儿了，又何必尽着同他一个竹眼钉一条钉的去互相问难呢？倒不如掉换句把话去谈罢！当下我计较已定，就去对仲芳道：“听说你们老哥拜过康有为做门生，这句话我前年在京里的时候，一见面就想着问他的，后来被那几天在枪炮堆里过日子这么一岔，就岔忘记了。到底这件事还是真的呢？还是有人忌妒我山当的差事太红了，想拿这个丑话来倾轧他呢？你既同他是弟兄，大约无有不清晰的，今日何妨说给我听听，也好让我把一向的疑团破掉了。”
　　仲芳道：“这句话何尝没得呢！我至今提起来，还在这里极格极格的发抖呢！当时我也曾经劝过他几次，无奈我们老兄的拗性，你是知道的，不问你说出血来，他也当作一口苏木水，光抱着个外而督抚，内而王公，要想去巴结他，还怕巴结不上呢！不趁此刻风炉子尚没有大热的辰光去扇，等到将来火候足了，还来得及么？记得我们兄弟俩说这句话的那日，以后没有几天，就闹出那个搜捕新党的大乱子来了。听说这一回事，全个儿是林旭一个人岔出来的，我当时虽是晓得，却没有敢对人说。现今好在是早经宣布的事，已讳无可讳了。又喜这两年的政府，也文明了许多，所有戊戌案子里的人，除罪魁不赦外，其余牵累的，业已开复的开复，起用的起用了。我们就私下谈谈，也不算得甚么讥刺时政。先是老爷子虑一旦实行新政，有几个守旧大臣，顽固国戚，势必起而反对，反对不效，则必特别阻挠，运动强有力者出为干预，在所不免。不意康有为就利用了这个机会，怂慂老爷子下了一道空白上谕，饬谭嗣同、林旭会同妥议，在驻京的五大军里头便宜调用，以便预防一班反对新政的皇族大臣暴动地步。
　　“其时五军中，犹以袁廷尉、马玉昆、董福祥为军威最盛。当下依谭嗣同的意见，想叫董福祥去干这件事。无奈林旭坚执不肯，说：『董回子出身微贱，且入卫未久，恐难胜任，不若袁某人世受国恩，才名藉藉，万一事机决裂起来，还可以多一个人商议商议呢！不比用那一勇武夫的好么？』谭嗣同急争道：『我要派董回子去，就是为的这两层。你就不想想看么？他既出身微贱，则我们必易用其力；既入卫未久，则他自己必急于见功。能有了这两种的性质在里头，你还怕他不入我们的彀中么？若袁某为人，鹰视狼顾，多诈多疑，至有仲达第二之号。设或阳奉阴违，临事变局，你我几个人的性命本不足惜，其如大局糜烂何？』林旭笑道：『一句话，到了你的嘴里说起来，就有这么若干的花样了。从来干大事的人，像你这样前怕狼后怕虎的，那还能做么？怪不得人说是秀才造反，三年不成呢！』谭嗣同道：虞公（旭外号虞山），你莫要把此事太看的容易了，须知不为功首，即为罪魁，你我切不可以意气用事才好呢！』
　　“林旭见谭嗣同坚执不允，又被掯着那张朱谕不发，没奈何，一人想来想去，竟被他想出了一个奇想天开的主意来。于是对谭嗣同笑道：『你说的那番话虽然近理，究竟也未免太过虑了，莫说我们现在的君臣是一德一心交融水乳的时候，就是寻常办事，亦不至于如此。现你既掯着这张朱谕不交，难不成我就不是钦派的人么？难不成我除了你的，没有第二张了么？』说着，竟自抢过一枝墨笔来，依稀彷佛的誉写了一纸，揣在怀内，跳上车就走。再等谭嗣同赶来阻止，他已自车辚辚，马萧萧的去远了。康广仁同杨深秀还说：『何不追虞公回来呢？』嗣同道：『事已如此，追之何益？』只得把脚跺了几跺，叹了一口气道：『唉！虞公此去，我等无噍类矣！』足见康有为当日夸谭嗣同才质可为伯里玺天德这句话，是很有知人之哲的。
　　“其时袁廷尉的行营是驻在京师小站上一个关帝庙里，林旭就得意扬扬的一迳跑到那里去。正值初更时分，营中上火，一见面便将那张墨谕交给他看，又对他如此这般的说了一遍。不意袁廷尉竟一言不发的，将那张墨谕在炕几上一个玻璃灯置旁边边，翻过来覆过去的看，及至看了好一会，忽然笑容可掬的对林旭道：『你这件东西到底是哪里拿来的？怎么我出仕数十年，又随侍许久，从未见过上谕是会用墨笔写的呢？即或在国孝期内，也不过是用蓝的呀，而何况现在不是这个时候？』林旭见他搔着痒处，猛把一个白脸沉下来道：『此一时，彼一时，老爷子爱用甚么笔写，就得用甚么笔写，你能问我，我却不能问他。至于此事的内容如何，你明天召见了下来，自然是会知道的，却也不须我现在细细的告给你。今天但要你回我一句行不行就是了！』姓袁的听见明天召见下来自会明白的那句话，又证诸他们近日的圣眷宠重，千古无比，就猜着这件事有九分是通天的买卖，并非撞木钟可比，就是朱笔墨笔上一点分经，还在那里疑惑不定。当下又同林旭谈了一会，陡装出一种鬼鬼祟祟的样子来对林旭道：『此事关系甚大，我一个人即或牺牲了性命以报诸君子，本不是一件甚么要紧的事，但求于事有济才好呢！倘我一时利用兵力，他们那四营误认我为造反，岂不要合力来同我反对么？固无论乱军中万无理喻的道理，即能从容将这道密谕宣布出去，我也预料是法不及众的。好在我可以随到随办，是一件现成就事，你只要回去商议妥了，甚么时候能将那四军设法调开，我们就在甚么时候再斟酌就是了。』说毕，又重复屏退左右低声道：『自古办大事的人，首贵机密，所以往往机事不密则害成。此等物留之实足误事，不如烧掉了，以免后日或成祸水。』他说着，就一手拿起来，在烛火上付之一炬，嘴里还是不住的说：『我们再斟酌，再候信。』林旭此时正恐这张墨谕为害，见他先自烧却，暗暗的甚为欢喜，以为是真心为己，遂坦然不疑而去。
　　“谁知袁廷尉自从林旭走后，就轻车减从的星夜赴津。次日，京津铁路的火车就奉到直督荣中堂停止买票的密谕。第三日约在黎明时分，我就听外间沸沸扬扬的传说，九门提督会同五城上有奉懿旨捕拿新党的信了。内中不过单单的走掉一个康长素，一个梁超回，那其余四人，都是一串儿牵着走，比杀几个小鸡子还不如呢！其时另有一班人说，袁廷尉接那张墨谕的第二日，居然还召见过几次，老爷子就派他到天津去阅兵。”此一去有分教，正是：
　　　　老佛有灵存社稷，
　　　　书生无福转乾坤。
　　要知此去如何，且听下回分解。