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第十三回 司空约苦陈情无伦无党　赵如子感生怜有始有终(2)

　　司空道：“我晚生自见了令侄女之和诗，即一心惊其才美而专注矣，又蒙老亲母赐窥半面，则又不独惊才，而宛然天仙中不易得之天仙，安得不令人梦魂如系而不能少解。及至路过曲阜，又不期天地精灵，别自有在，又遇了相府一位赵小姐。与之考较诗词，其才美不减于令侄女，又名宛子，自与令侄女皆是白云明月中之第一流人。我晚生生来的痴性酷爱才美，偶遇了才美，晚生安能漠然如土木而了不动心。就是赵宛子之才美虽然爱慕，若议及姻亲，便寸心遑遑而不敢贪许。何也？以有令侄女之和诗时时在念而不敢忘也。就是后来到了京中，遭了李、晏二尚书强婚，请了圣旨，已拼获罪。幸遇讳白的这位赵兄说令侄女是他的亲妹子，不欲辜负才美，遂一力包定劝他双栖，已与宛于盟神设誓，决勿相负，恰遇李、晏之变，赵宛子就认与晚生考诗结婚，竞出手本烦王抚台回奏。赵兄又寄书与晚生，要晚生侃侃应承，不可坏小姐之事。我晚生见朝事已急，不能复来请教令侄女，又见晏尚书的本章坐守而待，空之摹想，这讳白的赵兄囗囗令侄女行的权变？只得就大胆见天子应承了。今蒙天子赐婚已定，故特特告假赶出来要请问明白，这位赵兄与令侄女不知可果是兄妹，还是女人装做男子以行远出之权？我晚生所说之言与所行之事并所存之心，不但天日在上，可以表白，就是令侄女一个慧心才女，岂不细密，怎么老亲母所说之话冷冷落落，到象罪我晚生又做了他梦的一般？”

　　赵伯娘笑道：“我一个乡村妇人，见老爷贵人，怎敢冷落。但不知老爷此来大意还是为何？”

　　司室约道：“我晚生前来，既蒙令侄女和了《求美》之诗，后又蒙令侄女题有两榜标名、洞房花烛之句，我晚生已感刻于心，死生不忘矣。此皆老亲母一一所知，怎到今日侥幸成名，转问起还是如何。终不然敢以一日虚名，在大才美仙人面前改头换面？”

　　赵伯娘道：“原来司空爷是个好人，就是司空爷不以荣辱骄人，若与宰相之女对考过诗词，又相怜相爱愿结婚姻之事，这又是最才最美之上乘，岂不快心，又何必向万山中求舍侄女乡村之才美。若论和诗，却又不曾当面明和。若许金榜洞房，却也未曾当面明许，都还是隔着天未见面的猜划的影子，就明明白白赖了，还算不得负心，到不料司空爷还真真切切如此不忘。我如今只得要实实对相公说了；我家舍侄女初闻得秋闱来报喜，实实欢喜，到得后来打听得进京时在曲阜县因诗考才美，因与赵小姐互相怜爱而议论婚姻，定料其有成，故特将向日的虚和、虚许俱丢开一边矣；到后来又闻得圣旨不准李、晏二尚书之奏，但准了司空爷与赵小姐结婚之奏，煌煌圣命，舍侄女草茅贫贱，焉敢与争，故早已丢开半边，故司空爷来，使我老妇人惊讶。却不知司空爷已与赵小姐议定双栖，还有此一番美意，故今日又来，舍侄女那里知道。我须去报与他知。但不知这双栖之举，赵小姐是个宰相的小姐，如子是个乡人的女儿，成婚之时，还是分贵贱，还是分上下，还是分大小，司空爷可吩咐明白在我肚里，倘舍侄女问起，我也好答他。”

　　司空约道：“双栖者，并栖也。并者同也，一般也。怎分得贵贱与上下、大小。娶到家中，只好分为左右夫人罢了。就是左右，也只好就年纪、生辰之长幼分罢了。”

　　赵伯娘道：“原来如此，妙呀，妙呀！我已叫人收拾饭了，司空爷请照旧略坐坐，我且去见一见舍侄女就来，司空爷千万不可性急。”

　　司空约笑道：“旧时十数日也等了，难道今日一日就等不得。老亲母只颐放心去，我自不妨。但只求老亲母见令侄女，将我晚生委委曲曲的苦衷细细达上，使令侄女知我晚生的本心却并无分别，便感老亲母之厚德不浅矣。定当图报，决不食言。”

　　赵伯娘答应：“我知道了。”

　　就出门而去。正是：

　　装成套子做成圈，只恐人心有变端。
　　到得始终全不改，方知君子性情坚。

　　原来赵如子在曲阜深爱赵宛子的才美，不能割舍，又感司空约只以已聘为辞，绝无贪新弃旧之情，便忌妒全消，再三与宛子订了双栖之约。又恐京中有变，故忙忙赶到皇都，一来览览皇都气象，二来又可打听司空约之行踪。不期适遇着李、晏二尚书之祸，恐怕司空约不知已定双栖之约，回旨错乱，便误了一大好事，因乘他出门，送一封书，空名报知如子、宛于已盟定了双栖之事。又写得真真诚诚，使司空约在急迫之时，只得拼着命大胆认了，方感动圣心赐他，又一面命李、晏二尚书别结婚好。

　　此虽赵宛子与司空约所行之事，若论二婚得成，皆赵如子不嫉不妒，暗暗周全撮合之功。及赵如子打听得司空约请旨归省，知道他毕竟要来询问，遂忙忙赶了回家。既到了家，又虑司空约中了进士，又奉旨聘了赵宰相之女，恐他一时骄傲，说出轻薄话来，不如旧日，便非君子之配，故来时先叫伯娘试他一试，伯娘所以入问便先做个冷脸。今见他细述前情与历言后事，皆真真切实，一字不苟，故伯娘许了来见如子。既见如子，遂将前话细细说了一遍，如子也就喜欢。又将一番话与伯娘说了，叫他对司空约再说。伯娘听得分明，略坐了一回，方才又走了回家，来见司空约。正是：

　　儿女性情多，老娘会舌巧。
　　颠倒说将来，听者也称好。

　　赵伯娘回到家，司空约迎着问道：“令侄女曾察明我晚生的苦情么？”
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