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第三回 扶父枢瑶枝叩阉(1)

诗曰： 　　鹿鹿风尘似奕棋，功名二字计多非。 　　一代贤良罹贝锦，几回鬼城肆萋菲。 　　中郎有女才如凤，伯道无儿缩似龟。 　　释路不留闺阁态，九重扶得父骸归。 　　话说蔡其志因夏英保举，钦召入都，即叫蔡义去打听，好于次早入朝见圣。蔡义去了一会来说道：“小的方才去到吏部衙门打听，多说夏老爷已死。又为了什么保举之人谋叛，罪及荐主。夏老爷虽死，说还要拿家属余党哩。” 　　其志见说，呆了半晌，道：“此言从何而起，莫非讹传么？” 　　蔡义道：“小的也防差误，又细细访问的确，才敢来说。” 　　其志道：“这个又奇了。夏老向称廉明，岂有滥荐人的？此必与同事不和，一旦欺其子幼党辗，架此乌有之词，影射污陷他的，可见人在人情在矣。” 　　固叹了一口气道：“我来意原恐负夏老知遇之情。今看宦途如此险恶，还要做什么官，不如明日上道辞表。倘蒙恩准，即可归家，湖光山色，尽可了此余生。又何苦将这两根老骨头断送在这一顶纱帽上，岂不可笑？” 　　算计定了，打点次早上表乞骸归里不提。 　　且说夏英死后，因何就有这无妄之祸？原来夏英讳之杰，祖居武林，少年科第，作宦四十余年，官至吏部侍郎。夫人秦氏，四十来岁上生得一女。因梦梅花大开，即名瑶枝。夏公因无子嗣，将自己所学教授女儿，而瑶枝天生敏悟，过目成诵。看看长成十二岁，生得花枝一般，诸子百家，以至诗词歌赋无不精晓。父女遇着花朝月夕，彼此赓和。每有疑难公事，反来请教女儿。瑶枝与父筹划，井井有条，决断来一些不差，因此夏公竟不以无子为念。其年因夫人秦氏死了，即继兄子元虚为子。不料元虚却是个妙品，读书过目便忘，吃酒到口就干，生得十分顽劣。夏公见这光景，亦未如何。幸有理枝作伴，且自由他。后因夏公情面，做了一个没有墨水的秀才。 　　但这夏英为人太锐，又不肯谄媚，所以虽在吏部，知己希少。这年因定海关海盗举发，攻陷城隍，所在告急。夏英乃举荐一人叫做万斛珠，乃武魁出身。因见他武艺出众，故就上奉举荐。天子准奏，即敕为团营之职，领兵来至定海关。因不曾打探得虚实，却被海寇佯败诱至岛中，全军围困。时夏公病笃，而告急日至。有贾学士者素与夏公不睦，即挟私仇，讽嘱诸路按兵不救。万解珠被围岛中，食尽矢穷，只得效李陵生降。贾学士闻知，即欲嫁祸夏公，却值夏公病亡，意犹未已。仍嘱科臣劫奏一本道：“夏某妄荐庸才，丧兵误国。生既举非其人，死亦安所逃罪？有于可代，宜正典刑。” 　　天子准奏，批下法司，着严处取复。即有刑部冯吉星，乃江南扬州人。原系夏公同年，深知其冤，奈贾学士嘱托，只得着锦衣卫遣人出京，来拿夏元虚代父抵罪不提。 　　且说夏瑶枝在家闻知父死，十分哀痛。正要打点叫元虚入都护襄归葬，只见元虚踉跄奔至，口中嚷：“妹子，祸事到了。我爹爹死得几日，被贾学士那天杀的指使科臣劾奏，道团营万踌珠杀败，投降海贼，是爹爹举荐差了。今差锦衣校尉来拿家属抵罪，若捉到京定是个死。如今趁他未来，好歹走了，倒是上着。” 　　瑶枝道：“哥哥所言差矣。爹爹死抱不白之冤，为子者正宜赴汤蹈火，代父伸泄，岂可闻风缩颈？况爹爹一生清白，反被人主诬污，不能成生前之志，你我之心何安？” 　　元虚道：“这些迂阔之谈，如今竟用不着的了，那个肯将自己的真性命去换这虚名节。人情世态，大都只要图得目下富贵，那里还去顾死后的骂名？” 　　瑶枝叹了口气道：“大丈夫当杀身成仁，况父骸暴露于外。本宜奔走扶丧，岂可不顾而作贪生畏死之人耶？” 　　元虞道：“爹爹死了，棺椁谅是有的，怕他什么暴露。至于归葬，且过三年五载也未为迟。如今急急前去，可不自投罗网？” 　　瑶枝道：“父死饮恨九泉，你我岂安时刻？那里还待得三年五载？若忍心如此，禽兽不如矣。” 　　元虚笑道：“我是好意特来通知你，你却这般迂腐，谅拿到京中，决没有四果八菜请你上坐的，有甚高兴？宁可做了这个活禽兽，决不去做那死孝子。我自‘桃之夭夭，’不来管你的‘其叶蓁蓁’了。” 　　说罢，竟一溜烟的去了。急得瑶枝放声大哭，道：“养女不生男，乃至于此。继养这样一个呆物，亦是无益，思之痛恨。” 　　因又想道：“我夏瑶枝，怎么就一时懵懂起来。古有堤萦上书救父，曹娥没水求尸，彼也女子，我也女子，这呆物不肯进京，难道就罢了不成？适才那呆物说是要拿他抵罪，不知逃往哪里去了。我如今待校尉来时，只说呆物已死，我愿代罪随他入都。一则就好诣阙上书，与爹爹辨明心迹：二则即抉柩还乡，岂非两全？” 　　算计定了，即将家中请事并田庄什物，俱托付与一个诚实家人夏信料理。又着人去请了母妗罗夫人来家，将上项事备细诉说了一遍。家中之事，亦要母妗管顾。家中大小俱各吩咐一番，又叫了丫鬟翠浓打点作跟随，又叫两个的当管家夏云、夏义，收拾护送上京。 　　瑶枝将请事分拨方毕，早有本县县尹，差人来拿元虚。瑶枝出厅厅诉说：“元虚已死，我愿去代父之罪。” 　　公差笑道：“此去都中，是要受刑吃拷的，非比那游西湖上吴山好耍子的呢。小姐宜自斟酌，还是叫大相公去的好。” 　　瑶枝冷笑笑道：“父冤九泉，骸骨他乡。我一腔热血久欲污丹墀，岂刑拷之足念哉？况吾兄实死，若幸不死，闻父没都中，亦不俟驾而奔矣，岂尚迟迟于此者耶？”

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