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第十六回 赐环诏一朝联三媛(1)

话说红生又盘桓了几日，遂往太仓州，于旧宅基上起造堂屋。比前更加齐整。又于花亭之前起建一座花神阁，内供花神神位。雕梁画栋，备极轮奂之美。但见： 　　桂殿兰宫，雕甍绣闼。阑干曲曲，备十二之萦回。楼榭嵬嵬，环三千之体势。春来花木争妍，夏至菱莲竞放。小桥流水逐挑浪以过津，幽径埋香转竹林而入胜。诚为裴度之绿野，不数石崇之金谷。 　　红生正在建造屋宇，忽报守镇王将爷进谒。红生下阶迎接，原来就是王守备。已为叙功，超升游击。一见红生，便拜谢道：“前者剿灭巨寇，小走并无寸功可纪。荷蒙举荐，得与升赏，感仰厚恩，铭之五内。所有何半虚一事，卑职业已捕获，今特解来候请发落。” 　　遂着手下兵役解进。只见何半虚戴着枷杻，一堆儿跪在阶下。红生虽是大仇，看了如此光景，却有几分怜悯之意。只得假做不见，自与王守备把些闲话，谈了半晌。恰值何猗兰亦来拜贺，相见礼毕坐定。何馥把进京事情一一询问已毕，便道：“何半虚冒犯翁兄，罪在不赦。但与小弟实系同宗，所以乃父再三央弟冒恳，弟亦难于启口。倘获以薄面，许其悔过，则感荷巨渥，胜于重生。况何半虚没有兄弟，若蒙严创，则乃父一线之传绝矣。” 　　说罢掉下泪来。红生道：“若论谋我原聘寒荆并陷我不法，即置之死地亦不为枉。若以笔砚交游，曾经连床共寓，岂无宽宥之念。只是以同袍而机械叵测，真一禽兽也。今日不过杀一禽兽，还说甚么何半虚。” 　　王守备亦再三哀恳道：“据着何半虚向卑职苦苦哀求转恳，亦万分追悔无及。望乞海涵饶恕。” 　　何馥又跪下哀求。红生慨然道：“听了子舆氏一句说话，于禽兽又何难焉。又有二位面上，便宜了这畜类罢。” 　　王守备与何馥慌忙致谢，遂即起身作别。何半虚连连叩头，相随而去。 　　那时红生建造修葺已毕，亲往长兴迎接红老夫妇还家。那些亲友馈送贺礼，填门塞户，登时声势赫奕。里中老老幼幼，无不称羡。又过数日，卜吉完姻。当亲迎那一夕，方、吴二小姐一同进门。真个是笙管沸天，亲宾满座。交拜已毕，正欲迎入洞房，吃那合卺杯。忽外面一片声沸，嚷报道：“圣旨已到。” 　　红生急忙焚香迎接，天使进入正厅，开诏宣读。却是圣上赐来封诰，兼闻红生未娶，特命昝元文之女琼英赐配红生。命完姻以后，作速上京赴任。红生谢恩已罢，心下想道：“那昝元文虽系奸邪，他女儿曾有一饮之恩，况今业奉圣旨赐婚，怎敢不从？” 　　遂禀过红老夫妇，忙备暖轿接去。当下三位夫人同赴花烛，拜见舅姑，合家甚是欢喜。那亲戚朋友愈加称贺，俱不消细叙。沈西苓与庄伟人亦俱差人驰送贺礼。 　　当夜，红生与三位夫人饮酒中间，素云道：“妾自与君订约之后，将谓姻好有期。不料兽兄诱母夺志，遂致流离患难，出万死而得一生。今幸团圆，实出自神天佑庇。敢问曩时赠君玉钗、琼簪安在？” 　　红生道：“蒙赐二珍，其琼簪佩带在身，顷刻不离。见簪如见卿耳。” 　　素云道：“那玉钗却在何处？” 　　红生遮隐不得，便把赠与媚娘始末细说一遍。素云绝无醋意，笑谓媚娘道：“姐姐亦以此钗作合，可称媒妁。今既完聚，何不取来会合一处。” 　　媚娘便向奁内取出玉钗，红生亦向怀中取出琼簪。并素云这一股俱置桌上，命琼英收藏，以作传家之宝。媚娘道：“妾自那一夜与君会后，料君必无弃妾之意，妾亦自幸终身有托。讵料鱼沉雁杳，竟尔音信茫然，使妾终日闭门愁泣，染成一病，几乎不起。幸有表兄寻访，得会君家。今日断钗重接，完妾素志，可谓天从人愿，苦尽甘来。但有恳于郎君者，家表兄幼年丧父，母又多病。功名未遂，凤鸾不偶，此妾所以放心不下耳。” 　　红生欣然笑道：“不待卿言，我亦筹之熟矣。他为你牵丝，我亦为他作伐便了。” 　　媚娘见说，不觉笑逐颜开，向生作谢。只有琼英双眉绿锁，向着红生泫然泣下，道：“二位夫人虽罹坎坷，今获坦夷。独妾虽则上邀天子之洪恩，今宵得成伉俪，其如家破人离，难以自问。曾于曩日在园内遇一书生，彼时力劝家君毋致毁辱，而家君固执不听，谁知此生乃是项员外之好友，及春闱奏捷之后，与老项两个苦苦与家君作对，以致籍没家赀，遣戍边远地方。只今举目无亲，示知金鸡下赦，尚有日否？” 　　红生鼓掌大笑道：“小生与卿已经两次相会，难道还不认得么？要知昔年在园内相遇之人，即是区区也。感卿一饮，并蒙圣恩深重，所以曲就良姻。若论令尊相待之情，言之令人发指。今既蒙夫人见谕，则令尊之事，且再缓缓计议，夫人请自保重。” 　　琼英听说，把红生仔细一认，不觉吃惊道：“原来闯园的就是郎君。后在虎丘相遇的亦是郎君。今又毕竟与君成了姻媾，不信天下有如此异事。” 　　说罢，大家惊异者久之。 　　当夜就在素云房中安宿。次及媚娘，再次琼英。自不必细说。过了几日，红生去拜望沈西苓，并到方、何二家见礼。先至沈家，西苓慌忙接入，置酒相款。红生道：“今日小弟此来，非为别事。一为拜谒尊堂，二为令妹作伐。舍亲何猗兰年方弱冠，尚未联姻，竟欲相求令妹庚帖送去，未审兄意允否？” 　　沈西苓道：“贤弟既以为可，则竟自执柯可矣，又何必问弟之可不可乎。” 　　遂即进内，请了母命，写了一庚帖付与红生。红生接过，因请太夫人拜见。西苓遂着侍婢请出沈母，向着红生，再三致谢救子之恩。 　　当下红生辞别西苓，即至方家。方老安人与方兰十分恭敬，备陈前日负盟之愆。红生笑而不答。遂到方公墓上祭拜，以谢当日知遇厚情。

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