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第九回 闯虎穴美媛故人双解难(1)

诗曰： 　　已作凌云赋，那堪志未酬。 　　看花几失路，醉酒复为仇。 　　直道今谁是？孤怀夜独愁。 　　秋风情太薄，偏老骕骦裘。 　　话说红生到京，遍寻沈西苓不见。一日要到八旗营内探问，忽在一家酒肆门首经过，遂进店中沽饮。一连消了两壶，不觉醺醺沉醉。算还了酒钱，踉踉跄跄取路回寓。只见路旁有绝大的花园一座，仔细一看，原来园门半掩，便挨身进内。但见四围翠竹成林，桃李相间，中间楼房三带甚是齐整。正游玩时，只见秋千架后有一美人，年方及笄，貌极妖娆，同着几个使女在那里折花。一见红生，就转过牡丹亭去。红生注目良久，也随至牡丹亭，却不见那美人。只见亭内琴书笔砚，色色俱备。红生乘着酒兴磨墨濡毫，题一绝句于壁云： 　　宿雨初收景物新，醉中何幸遇芳春。 　　桃花仿佛天台路，羡杀盈盈花下人。 　　写毕，步出亭来。再欲徘徊细玩，忽远远听见喝道之声从外而至。内中一人，绯袍大帽，拥着许多带刀员役，大踏步的踱进来了。红生急欲趋避，早被那官儿瞧见。大喝道：“这厮怎生在我园内，手下快与我拿住。” 　　红生此时酒尚未醒，欲待上前分诉，奈模模糊糊莫能措语，竟被那人役痛打了一顿。那官道：“这分明是个奸细，不可释放。且带在一边，待我明日细细详审。” 　　手下一声答应，就把红生一推一扯，锁在正堂左侧厢房里面。红生初时酒醉，被锁锁着，即沉沉睡去。及至黄昏时分，其酒渐渐醒来，摸着项上却有一条绝大的铁链锁紧。心下慌张，罔知所以。只见一老妪，手中拿着白米饭半盂并鱼肉各二碗，递与红生，道：“此是我家小姐好意送与你充饥的。” 　　红生仰首直视道：“你是何等人家，敢拘禁我在此？” 　　老妪笑道：“你这郎君，兀自不知。北京城内外哪个不晓得这个所在，是俺家总督团营昝老爷的别墅，敢有这等擅闯的么？我小姐为见你斯文俊雅，不是无赖之辈，故特命老身送饭与你。又着我传谕手下员役，明日老爷审问时，叫他们大家帮衬，从宽发落。这也是你的福分，邀得我家小姐这等见怜。” 　　语罢竟自去了。红生听了这一番说话，心上十分懊悔。没来由闯此横祸，似此孤身客邸，料想没人搭救的了。一夜凄惶，不消细说。 　　次日饭后，早有三四个兵丁如狼虎的一般，把红生横拖直拽，一直带到中堂阶下。须臾，鼓声三响，只见那昝总督身穿大红暗龙马衣，两边兵役各执利械，吆吆喝喝的坐出堂来。原来这昝总督就是镇守吴松的昝元文。为因剿寇有功，升授团营总兵。当下出堂坐定，左右就把红生卸了锁链，当面跪下。昝元文厉声喝道：“你这厮，无故闯入我家园内，意欲何为？” 　　红生哀禀道：“念红文畹乃是吴郡生员，为因求取功名，来至京都。昨晚实系酒醉冒犯，并无别意，望乞老大人电情宽恕。” 　　昝元文微微冷笑，道：“分明是一个奸细，还敢说甚么生员。叫左右的，把那厮夹起来。” 　　阶下一声应诺，就把红生拖下阶沿，将要上刑。只见管门的手持一个红柬，慌忙禀说：“有兵部项老爷拜见。” 　　昝元文便站起身来，道：“且带在一边。” 　　遂趋至仪门，接着一位官长进来。红生偷眼一看，那官儿恰似沈西苓模样。正欲叫喊，又住口道：“既是西苓，为何又说项老爷？倘或不是，如何是好。” 　　停了一回，只见那项兵部一眼瞧着红生，甚有顾盼之意。红生便想道：“虽不是西苓，也该过去分辨一个曲直。” 　　遂大着胆等待他宾主坐定，便叫起出来。那项兵部听见，亲自下阶细验，认得是红生。大惊道：“贤弟在家读书，为何却到这所在？” 　　更不待红生回话，即叫随役：“扶起了红相公。” 　　便向昝元文道：“此乃小弟故人红玉仙，是个饱学秀才，不知有甚冒犯处，却被老先生拘审？” 　　昝总督道：“这人是昨晚在花厅上亲获的，不是奸细即系白撞，老先生不要认错了。” 　　沈西苓艴然道：“同学好友，安有认错之理？就有不是之处，也该发到有司官审理。” 　　便叫随役：“把红相公好好送到衙内，不得有违。” 　　随役听见吩咐，登时扶拥着红生而去。昝元文愤愤不平，道：“此人即系良善，也该待我问个明白，怎么擅自夺去。” 　　沈西苓道：“那些武弁听凭指挥。他是秀才，只怕老先生也奈何他不得。” 　　遂即起身作别，骤马而归。 　　红生已先在署中，当下坐定，就把前后事情备细述一遍。沈西苓再三安慰道：“花三虽则被获，那赃物并无实证。据我看来，决系仇家买嘱了王守备，设谋陷害。今既来京，料想也没事了。至如昝元文别墅，吾兄原不该擅闯，以后切须谨慎为主。” 　　红生唯唯称谢，因问道：“适才兄到昝府，那门役禀称兵部项老爷，这是何故？” 　　沈西苓道：“原来兄尚未知，那嘉兴项工部是我旧交。自从分袂进京，亏得他青目，只说是项家子弟随在任所。所以顶了项姓，获中了一名乡试。后又是他营谋，得补兵部员外郎之职。前已着人赍信报兄，奈因流寇阻梗，半路回转，不及递上。” 　　红生道：“恭喜仁兄鹏程远举，使弟闻之，殊为忭快。所恨小弟命途多蹇，一事无成。今虽幸遇仁兄，尚无安身之地，如之奈何？” 　　沈西苓道：“吾兄大才，何患功名不就。只要着意揣摩，以图高捷便了。”

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