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第一回 小积德老蚌生珠　大聪明娇娃吐秀(1)

　　诗云：

　　从来积德可回天，燕燕于飞乐有年。
　　风道蕴籍成佳话，蛾媚生成体似仙。
　　步趋学礼宜男子，幽阁传香羡女嫣。
　　寂寞眼前惆怅事，暂妆聊解一翩翩。

　　话说前朝南直隶松江府有个世族，姓居名敬，表字行简，由进士出身。因他为官清正，不趋权贵人，且落落寡交，所以做官二十余年，只做到鸿胪寺少卿之职。这鸿胪寺是个清淡衙门，若不营谋差使，除俸禄之外，并无所有。

　　这居行简素甘宁淡，反觉得意，若遇有事，随众入朝，无事只在衙中，同二、三知己饮酒赋诗而已。他既不营谋差遣，又不趋势升迁，又非谏官言路，一连在任几年，倒也无荣无辱，这俱不在他心上。只有一件是不足意的：“年将近五，子嗣艰难。因恐将来箕裘无托，宗嗣乏人，心中常有所苦。”

　　向来，夫人祝氏劝他收婢纳妾，居行简依从，收纳了几个婢妾，不料绝无影响。行简只知儿女无缘，将收纳的几个婢妾，恐怕误了她的青春，遂极力替她遣嫁良人，务必使其得所为快。又且夫人贤惠，能体丈夫之心，打发婢妾就如出嫁女儿一般。这些婢妾无不感念深恩，各在背后，或向神灶之前拜求祝告，愿老爷夫人早生公子。

　　不多时，这些侍妾在家绝不生育，嫁出之后，不是这家生男，就是那家生女，俱着人到夫人处报喜。居行简也甚欢喜。欢喜之后暗暗点头，甘心命薄，生子之念绝不强求。夫人也还劝他再纳，当不得居行简正厉色说道：“儿女自有分定。我又何必害人女子，以干天怒？”

　　自此夫人再不劝纳。不期这年，夫人四十上下得孕，生了一位小姐。居行简大喜道：“我已绝望，不意天可见怜，赐我半子，何异掌上明珠。膝下承欢不乏人矣。”

　　自此夫妇爱如珍宝，就取名为掌珠小姐。正是：

　　娶妾生儿谁不原，娶而不育误偏房。
　　苟能识得其中意，不赐麟儿也赐凤。

　　夫妻二人自生了掌珠小姐之后，满心乐意，恨不得她日夜长成，叫声爹妈为快。只将她金装玉裹，锦绣堆中，抚养过日。不知不觉到了五、六岁上，这掌珠小姐果乃秀气所钟。她生得：

　　眉不描而弯弯，唇不朱而颗颗，脸不粉而如雪，腰不束而蜾蜾，眼含水而鲜鲜，气吐兰而娜娜，休夸鹦鹉能言，嬉笑顽行会坐。

　　居行简常抱她在膝上，教她记诵些诗句。掌珠果乃性慧心灵，一教便能记忆。有时问她，她就清清朗朗，不忘一字，不期掌珠小姐性灵既秉天资，父训即能领会，居行简不胜欢喜，自此时时教诲。过不多时，便能对对，又过年余，出口便能成章。居行简暗暗惊奇。

　　一日闲暇，夫人同掌珠小姐欢笑间，居行简叫小姐走近身侧道：“我近偶有一对，孩儿可能对么？”

　　掌珠道：“孩儿愿闻。”

　　居行简因出一对道：

　　云霞天结彩

　　掌珠小姐听完，念了一遍，然后对了一对道：

　　山秀地呈文

　　居行简一时出便这一对，也还疑掌珠一时对答不出，谁知不待思索，对得工巧，满心欢喜道：“孩儿果是聪明。我还有一对，你还可对么？”

　　掌珠道：“父命焉敢不对！只恐对的不好，要求父亲教诲才是。”

　　居行简又出一对道：

　　花月为知己

　　掌珠又应声对出一句道：

　　文章似故人

　　居行简见她对的敏捷，不胜惊喜，遂双手将掌珠抱置膝上，抚摩头项道：“我的儿有此异才，道统可继。只可惜者……”说罢，就不说了。

　　夫人听了道：“老爷既爱我儿聪明能对，极该欢喜，为何又说：‘可惜？’”

　　居行简只摇头不答。当不得夫人再三相问，只得说道：“孩儿如此聪明，我怎不喜欢？只可惜不是个儿子。若是个儿子，读我父书，自是功名唾手，以振箕裘。如今是个女孩儿，虽具聪明只觉无益。”

　　夫人听了说道：“虽如此说，女孩儿只患无才无貌耳，若果有才有貌，日后定招佳婿，自然孝顺你我。”

　　正说不完，早有门役报入内来，说道：“朝中有事，快请老爷入朝。”

　　居行简听了，连忙更衣，即入朝去。

　　原来，此时四野生平，万民乐业，所以民间祯祥屡见，不是生产麒麟，就是鸾翔凤舞，以及禾生九穗，或生孝子贤孙，或有贞烈妇女，地方官员俱各纷纷进表，上达天聪，天子见表欢悦，遂谕大臣，遣官大赦民间。旌者旌之，奖者奖之，以应上天之呈瑞。

　　一时旨下，谁敢不遵。赉诏者奉差而去。尚有川蜀抚臣所奏的禾生九穗，只因路远，蜀道崎岖，无人敢去。朝臣因知居行简不善营谋，久不差遣，做个人情，将他填名，故此报到衙中。居行简入朝，奉命领旨回衙。次朝，奉命南行而去不题。

　　王臣蹇蹇涉西南，一纸丹书出九天。
　　已发未发俱成赦，褒忠旌节显高贤。

　　夫人与掌珠在衙署中闲暇无事，因忆前言，暗想一番道：“我今日何不将她如此，这般，只不过承欢膝下，嘻乐目前，有何不可？”遂取出些绸绫绢疋,裁裁剪剪。不消两日，做成了几件小小男衣，竟将掌珠上下打扮起来，又教她些行动轩昂，礼仪中节。

　　掌珠一一领会，俨然是一位小公子，日夕在房中与母亲作伴。夫人又吩咐下人：“只称公子相公，并不许说出小姐二字。”

　　童仆、男妇无不遵依。

　　夫人见打扮得掌珠宛似男形，因笑说道：“我今看了亦难分别，且等连夜回来，看他颜色如何再作商量。”

　　且按不题。正是：

　　男装女扮亦常有，女扮男装世有之。
　　假假真真还错错，真真错错有于斯。
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