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第十七回 贴试录惊骇岳母　送灯笼急坏丈人(1)

词曰： 　　灯离离，烛离离。女婿乘龙订吉期，催妆已成诗。 　　九其仪，十其仪。临上香车步又迟，堂前泣别时。 　　——右调《长相思》 　　喜新装醉卧在榻上，听得采绿私语道：“怎么处？与他和衣睡了罢。” 　　若素道：“岂有此理！唤店主另检一个房，我去罢。” 　　喜新听得不妥，假醒翻身道：“好醉，大舅睡了罢。” 　　若素道：“我身子不快，要自在些，故不敢同榻。” 　　喜新道：“既如此，我把铺盖来，睡在这侧边床上，何如？” 　　若素沉吟一会道：“如此甚好。” 　　喜新得意，遂起身跨出客房，连唤清书不应。走去唤他送铺盖来时，厢门紧闭，敲唤不应。原来若素哄他出去。喜新气不过，累清书打了一顿。(看官，此处仍改喜新为楚卿了。) 　　明日晨后，厢门尚自闭着。楚卿知事难谐，恐饿坏了若素，叩门道：“宋妈妈与采绿听着，多拜上你家相公。他昨日不肯通融，后来少不得与他算账。闻胡相公也来替你们料理，恐他下了先手。我如今只得进京去了。你若有情于我，那蓝鱼之约，切不可负心。若一周全，二个人面上都好，又免许多口舌。我去矣。” 　　遂一路来到京城内，寻着程朝奉，安歇了。 　　明日差蔡德到朱祭酒家，探问消息，街上遇着一个胡子，各有些面善。拱一拱手，问起来，恰好是当日在冀州报信的郑忠。同到寓所，见过楚卿，把前后事述一遍。又说：“老爷看《乡试录》，知相公中了，甚喜。前月尤舅爷来，又完过三百两。如今只少三千三百两。夫人因小姐不到，心上焦闷，同舅爷回乡。不意昨日李茂同小姐到了，带银二千两。方才正要去对老爷说，遇见蔡哥说相公在此，特来叩见。” 　　楚卿道：“我因老爷事，早至京师，要料理他出狱。待小姐银子先完，其余所欠数目并应用使费，你明后日竟到这里来领，我预备在此。致意你家老爷，我本欲走来拜见，但思狱中相见不便，出来踵贺罢。” 　　郑忠感谢。楚卿唤蔡德，同至刑部牢，问候一番。 　　至十二月初二日，郑忠同李茂带着两个人，见楚卿道：“老爷拜上相公，本不应来领银子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘岁底浚局，因此从权领去，事妥之后，即来补还。” 　　楚卿道：“既属至亲之情，理宜效力，何必说还？如今尚缺多少银两？” 　　郑忠道：“前日小姐所到之银有二千两，止完过一千九百二十两，今尚欠一千三百八十两。” 　　楚卿听了，便兑一千三百八十两，外又赠银三百两，恐有戥头银色使费之处。四人领银而去，完纳不题。 　　却说夫人回到家中，见门封锁，竟打开进去。“我是朝廷命妇，谁敢与我作对？勒掯我未完钱粮么？” 　　这些官府，晓得赦了一半，又完得差不多，都来省事。及至夫人取得书房银子到京时，若素已先到朱祭酒家里，钱粮俱完足了。母子相见大喜。 　　十二月初二日，刑部题疏。等朝廷旨下，却不比府县做事易，直至二十二日，长卿方得出狱。次日，楚卿到朱祭酒家拜贺。两下致谢毕，老夫人在屏后看见，欢喜无限。遂进去在若素面前，称贺楚卿风流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想：喜新因何此时不来开口？甚不可解，又不敢对父母说。转是夫人问起银子，若素叹道：“父亲虽弄出狱，只是孩儿身上大费周折。” 　　夫人道：“亏你那里借来，还他就是。” 　　若素道：“肯要银子有甚难处？只今一家女儿吃了两家茶，竟无主意在此。” 　　夫人惊问道：“你向有见识，为何做出莫头脑事来？” 　　若素将喜新当初到家缘故说一番，“原来是吴子刚，前日又遇着衾儿，今中了举人，特送银入京。孩儿只假装了遇着，苦却不得，被他逼受了一千五百两银子。这是一种费力气处。” 　　只瞒起家中换鱼之事。又将秦小姐赠银求婚述一遍，道：“也有些难摆脱。” 　　夫人急与长卿商议，长卿道：“虽承吴子刚美情，但未曾会见我一面，又未曾当面考诗，这婚事争不出口的。既有秦小姐机会，倒可两全。” 　　若素又将楚卿娶过沈廉使之女，更以衾儿为妾，并厍公子之事，亦陈述一番。长卿道：“那有甚么？沈廉使之女，这是谤辞。衾儿作妾，或者有之。若厍家之事，得了他的银子，倒要提防。吩咐家人并朱家人，只说我有两个女儿，你是第二个便了。那吴子刚少不得来会试，挨到其时，俟黄榜后定夺就是。” 　　夫人道：“这策甚长。” 　　至正月初六日，长卿住在朱家不便，另赁一寓，楚卿来贺。初八日，楚卿央程朝奉来说亲，沈家回说：“妆奁未备，恐做起亲来有妨书业，俟科场后罢。” 　　楚卿无奈，只得丢下。不题。 　　且说子刚自楚卿别后，到庄上先起了几间从屋，前边又造门面数间。到正月初，因是遂平籍，赶至本县起文书。急急回家，往返已经半月。你想那衾儿是待雨娇花，子刚是青干久旷。半月在家是夜夜成双的，忽离多时，片刻难过。今才到家，又要远别，怎么舍得？因对子刚道：“夫人小姐待我不薄，临行赠银三十两。今我在此，胡叔叔自然对他讲的。意欲同你上京，代他料理嫁妆，完我心念。不知你肯否。” 　　子刚道：“要去不难，但试期已迫，若水路同行，便误我大事。也罢，二月间归德府有程朝奉亲眷家小上京，我着个老管家，带两个使女，约会程家，合雇一只大船同来罢。” 　　衾儿大喜，收拾行李。子刚赶路先行，二月初一到京。楚卿接着，两人各叙别后事情。及三场考毕，大家得意。明日，两人到东宣门游玩，遇见一个长官，仔细一看，却是俞彦伯。楚卿大喜，唤了一声，下马相见。原来是解花银来京。叙述一番，各说了下处。 　　明日，楚卿去拜彦伯，烦他催毕婚日子。彦伯道：“自当效力。”

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