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第十二回 有钱时醉汉偏醒　遇难处金蝉脱壳(3)

遂对天设下大誓来。又道：“我父母许多家私，都被我花费了，何争这三百两银子，后来有甚面目见姐姐只我如今还他四十两聘仪，只说我另赠他二百六十两，上京去探问姐夫，也是至亲之谊。” 　　卜氏道：“如此甚好。你肯回心，你我夫妻怎敢相欺？前日财礼，甥女只取三十两做盘费，又付三十两与衾儿折妆资，余二百四十两俱送我。我见你终日昏昏，故不对你说。今你既有良心，可将二百四十两送入京中，说一时醉后，误应承这事，幸喜甥女走脱。今将此银上来，替完钦件。如此就消释前愆了。” 　　汝锡道：“此言有理。” 　　遂收拾行李，出门而去。 　　再说衾儿当夜跨出舱口，上岸而走。天色又黑，不知是甚么所在。一步一跌，弄得浑身汗出，气喘吁吁。约行了一二十里，天色微明。回头一看，这一惊不小。原来是鞋弓袜小，路径高低，虽走了半夜，离着大船不上二三里，那塘上旗杆犹望得见。衾儿慌了，低头乱走。半朝时分，见个老人家，背着包裹前来。衾儿道：“借问一声，要到鹿邑，打从那里去？” 　　老儿道：“小官人，你问得差远。这里往鹿邑，有好几百里，要从项城一路去。你年纪轻，无行李同伴。问这句话，像是从未出门，与那个斗气，私自奔走么？” 　　衾儿吃了一惊，改口道：“不是这等说。昨日是出行好日，我家小厮同一个朋友先起身，我因有事耽搁了。今早约在前面等，忘了地名，故此问你。” 　　老儿指道：“你若走官塘，向西去五里就是。若走内路，向北去三里就是陈村大路了。” 　　衾儿接口谢道：“正是陈村。” 　　遂别过而去。心内想道：若遇刁恶的，险些盘诘出来。遂步步行去。 　　到了上午时分，行过陈村。挨至日中，脚又痛，肚里又饥。忽见路旁树下有块大石，遂走去坐着，把袖中果子取出来吃。叹道：“我记得八九岁时，父亲也是旧家门第，只因与宦官争讼，弄得穷了，要央沈老爷说个分上，将我送他。虽然恩养，终是奴婢。后来父母双亡，有一哥哥，原是饱学，闻得他在京与人作幕。如今天涯海角，举目无亲，不知我前世作甚么孽障，故今日无依无倚。” 　　不觉泪下。忽想道：差了，路上人望见，倘或猜破，大为不便。拭干了眼泪。又想：如今脚又痛，两耳又是穿的。幸喜得路上无人留心细看，若到人家，眼睁睁来瞧着，岂非干系？又无行李，今夜要那里宿？想了半晌，忽想道：我今再挨几里，或撞着尼庵，或见个单村独户贫老人家，只说等人不着，错过了宿店，多送他几钱银子，暂宿一宵。就把几两银子，央他买些行李，叫只船送到鹿邑。那胡楚卿既是才子，自然访得着。纵然寻不出喜新，他在小姐面上绝无不睬之理。 　　正待要走，只见两匹骡子，坐着两位少年。头戴方巾，身穿华服，面如冠玉。后边驴子，坐一个书童。走近前来，衾儿见前面一人，十分面熟。那前面一人，也不转睛的相衾儿。衾儿越想得像了，问道：“尊兄，贵处那里？” 　　那人道：“鹿邑。” 　　衾儿道：“啊哟，贵姓可是吴么？” 　　那人道：“正是。兄有些面善。” 　　衾儿道：“兄上年可曾住在上蔡么？” 　　那人跳下牲口，一揖道：“曾住的，尊姓甚么？” 　　衾儿也一揖道：“兄别号可是喜新么？” 　　那人见说话跷蹊，只得应道：“正是，你且说尊姓。” 　　衾儿道：“小弟姓衾，曾与兄交易过一件绿葱花金簪的。” 　　那人仔细一相道：“呀 ！” 　　执着手，即把衾儿曳转一步。不曾想着他是小脚，即跌倒在地。那人急急扶起，对面前两个人道：“你们先走一箭之远，我问几句话就来。” 　　看官，你道是谁？原来是胡楚卿。他自从八月十六夜，在河南省遇着吴子刚，两个同到遂平，拜见子刚母亲，款待数日，就访问若素。却晓得他家封着墙门并无消息，不胜浩叹。至九月初二日，子刚雇了两只大船，载着家伙，一只大船坐着母亲，并几房家人妇女，一只小浪船，自与楚卿坐着。初三吉日起身。因楚卿撇不下若素，再要访问，故此与子刚另觅三个牲口，与清书从旱路再走一程，令船只先行，约在汝阳驿下船。今恰好遇着。 　　遂挽衾儿并坐在路旁石上，问他何故改装至此：“莫非前途有人，效红拂故事么？” 　　衾儿道：“前途有人，转是好了。” 　　遂把小姐与自己事情说了一遍。楚卿道：“原来如此。今小姐在那里？”

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