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第八回 村学究山舍作歪诗　富监生茶坊传喜信(1)

诗曰： 　　哲人日已远，斯文渐投地。 　　学究如嵩林，纷纷起角利。 　　不识四书字，安解一经义。 　　骗得愚父兄，误却佳子弟。 　　鹤粮惜养鹙，盐车负骐骥。 　　感慨灌花翁，击碎玉如意。 　　话说胡楚卿，别了俞彦伯，一路行来，见个少年，也是一主一仆，好生面熟，同行了三十里。那人问道：“兄不是敝府口气，今往何处？” 　　楚卿道：“小弟原是鹿邑，有事来拜俞大尹。” 　　那人拱手道：“失瞻了，小弟正要往归德。” 　　楚卿道：“如此同行了，请问尊姓？” 　　那人道：“小弟姓吴字子刚，本县人。” 　　楚卿就晓得是前日县堂上要杀妻子的吴监生，所以有些认得。子刚道：“兄尊姓大号？几时到这边？” 　　楚卿道：“小弟姓胡字楚卿，来此数日，今日才别得。” 　　子刚肚里也晓得楚卿知道他的事。二人又说些闲话，不觉行至上蔡。 　　楚卿叫蔡德去访沈家，就同子刚上了旧店。少顷，蔡德回复道：“沈老爷已于二十八日赴任去了。再问豆腐店，他说：‘你是那里人？’我说是鹿邑人，要访乡里姓吴的。他说：‘喜新不知那里去了，夫人小姐甚是念他。临行，朱妈妈寄一封字要与他，说若有喜新乡里来问，就可寄他。你今既是喜新乡里，我把这封字寄你与他。’如此，我拿回来。” 　　楚卿看封皮，是二十七夜封，内写：“撇下衾儿，若不图后会，便是无情。” 　　也不写那个名字。细认笔迹，乃是小姐的。把《春闺》诗拿出来一比，虽是真草不同，而风雅无二。因想起小姐，书欲写而难写，名欲露而不敢露，待撇下而不忍撇下，故写这个字来。真好伤感也，又下起泪来。子刚道：“只有何心事尚有地于弟者？” 　　楚卿道：“此肠欲断，不能细谈，明日路上，大家一诉。” 　　子刚遂唤主人，多设酒肴散闷。 　　明日途次，楚卿道：“兄事弟未番其始末，若不见弃，一谈何如？” 　　子刚道：“天涯知己，见笑何妨？” 　　遂把父母如何作家，如何死法，原配贾氏如何贤慧，如何憎厌，细细说了一遍，说道贾氏抑郁而死，也哭起来。楚卿道：“后来如何？” 　　子刚道：“后来续娶的，就是前日之妇，做出这事来！” 　　楚卿道：“尊意如何？” 　　子刚道：“已勘破红尘。天知道报应不爽，酒色财气不可认真。向有小典在京师，先父是三分息，今弟去算清前帐，以后一分五厘息了。更有贵府盐店，借银四百两，要去取讨。” 　　楚卿道：“兄有此家私，令堂无人奉侍，还该娶一房才是。” 　　子刚道：“就是要娶，在本处亦无颜，待典中算账回时，要在外郡置一庄宅，同母亲移居，再作区处。” 　　楚卿道：“这也高见。” 　　就把自己父母早亡、尚未受室、今在上蔡前后事情，细说一遍。子刚道：“如此看起来，弟与兄异途同辙了。但替兄想来，那夫人说无白衣女婿，来年就是科场，吾兄发愤，博得黄甲。那时，肯与兄便罢，倘若不肯，小姐有水晶带玦、亲笔诗在此，只说他赖婚。约了同年，共上一本，圣上作了主，夺也夺他过来，今日何须愁闷？” 　　楚卿见说得有理，心上畅快。一路上言语投机，遂成莫逆。 　　及行近鹿邑，楚卿道：“小舍就在前面，若蒙不弃，屈驾光降，结个知己何如？” 　　子刚道：“弟亦有此意。” 　　遂同至楚卿家，合家接见。楚卿打发蔡德妻子回去，就办三牲祭礼，与子刚结拜为昆弟。子刚年长为兄，楚卿置酒款待。盘桓两日，子刚道：“贵处民风古朴，甚可卜筑。兄园左有隙地数亩，弟欲奉价建造几间房屋，与兄居止相傍，未知允否。” 　　楚卿道：“弟若得与兄为邻，平生之大愿也。弟原有楼屋一所，离此三里，暂典与寒族，就送兄居住，何以价为？” 　　子刚道：“若得如此，兄旋踵时就变卖田产，同家母到宅了。” 　　楚卿大喜。明日临行，子刚道：“八月准到此处。弟若要问信，可到府前广货店汪景成家便知，他不时有人来往。” 　　说罢，两人拜别。 　　自此，楚卿深信子刚之言，发愤读书。真个是足不窥园，身不出户，读至四更，犹吟哦不绝。光阴梭掷，不觉重阳节近。管家周仁来到书房，见楚卿沉思默诵。周仁连叫三四声，总不听见。直待拿朱墨来磨，再叫一声，方才看着。周仁道：“相公如此用心，决然大发。但明日是个佳节，该出去散一散步。” 　　楚卿道：“不是你提起，我倒忘怀了。我原约一个朋友，明日可顺便到府前问信。”

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