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第十九回 道路联姻奇作合(1)

词曰： 　　道路闻名巧，萍踪得信奇。不须惊喜不须疑，相应三生石上、旧相知。 　　错认侬为我，休争他是谁，一缘一会不差池，大都才情出没，最多岐。 　　——右调《南柯子》 　　话说燕白颔自有了科举，又替平如衡纳了南监，遂同到南京来乡试。真是学无老少，达者为先。二人到了三场，场中做的文字，犹如万选青钱，无人不赏。到了发榜之期，燕白颔高高中第一名解元，平如衡中了第六名亚魁。二人青年得隽，人物俊美。鹿鸣宴罢，迎回。及拜见座师、房师，无不羡慕，个个欢喜。 　　凡是乡宦有女儿人家，莫不都来求他二人为婿。二人辞了东家，又辞了西家，真个辞得不耐烦。公事一完，就同回松江。不料松江来求亲的，也是这等。燕白颔与平如衡商量道：“倒不如早早进京，便可省许多唇舌。” 　　平如衡道：“我们若早进京，也有许多不妙。” 　　燕白颔道：“进京有甚不妙？” 　　平如衡道：“功名以才得为荣，若有依傍而成，便觉减色。我与你不幸为王宗师所荐，姓名已达于天子。今又夺了元魁，倘进京早了，为人招摇，哄动天子，倘赐召见，盛邀奖誉，那时再就科场，纵登高第，人只道试官迎合上意，岂不令文章减价！莫若对房师、座师只说有病，今科不能进京，使京中望你我者绝望。那时悄悄进去，挨至临期，一到京就入场，若再能抢元夺魁，便可扬眉吐气，不负平生所学矣！” 　　燕白颔听了大喜道：“吾兄高论，深快弟心。但只是松江也难久留，不如推说有病到哪里去养，却同兄一路慢慢游览而去。临期再入京岂不两全。” 　　平如衡道：“这等方妙。” 　　二人商量定了，俟酬应的人事一完，就收拾行李悄悄进京，吩咐家人回去，只说同平相公往西湖上养病去了。 　　二人暗暗上路，在近处俱不耽搁，只渡过扬子江，方慢慢而行。到了扬州，因繁华之地，打帐多住些时，遂依旧寓在琼花观里。观中道士知道都是新科举人，一个解元，一个亚魁，好不奉承。二人才情发露，又忍不住要东题西咏。住不上五七日，早已惊动地方都知道了。 　　原来地方甲里规矩，凡有乡绅士宦住于地方，都要暗暗报知官府，以便拜望、送礼。琼花观总甲见燕白颔与平如衡都是新科举人，只得暗暗报知府县。不料扬州理刑曾聘做帘官，出场回来，对窦知府盛称解元燕白颔与亚魁平如衡，俱是少年才子，春闱会状，定然有分。窦知府听在肚里，恰恰地方来报，他就动了个延揽结交的念头，随即来拜，燕白颔与平如衡忙回不在。 　　窦知府去了，燕白颔因商量道：“府尊既已知道，县间未免也要来拜。我们原要潜住，既惊动府县，如何住得安稳。” 　　平如衡道：“必须移个寓所方妙。” 　　一面就叫人在城外幽僻之处寻个下处，一面叫人打探窦知府出了门，方来答拜。只投得两个帖子，就移到新下处去了。窦知府回来闻知，随即叫吏书下请帖请酒。书吏去请了，来回复道：“燕、平二位相公不知是移寓，又不知是进京去了，已不在琼花观里。” 　　窦知府听了暗想道：“进京举人，无一毫门路，还要强来打秋风，作盘缠；他二人我去请他，他倒躲了，不但有才更兼有品，殊为难得，可惜不曾会得一面。” 　　十分追悔不题。 　　却说燕、平二人移到城外下处，甚是幽静。每日无事，便同往山中去看白云红树。一日走倦了，坐在一个亭子上歇脚。忽见两个脚夫，抬着一盒担礼，后面一个吏人押着，也走到亭子上来歇力。燕、平看见，因与那吏人拱一拱手问道：“这是谁人送的礼物？” 　　那吏人见他二人生得少年清秀，知是贵人，因答道：“是府里窦太爷送与前面冷乡宦贺寿的。” 　　平如衡因记得冷绛雪是维扬人，心下暗惊道：“莫非这冷乡宦正是她家？” 　　因又问道：“这冷乡宦是个甚么官职？” 　　那吏人道：“是个钦赐的中书。” 　　平如衡道：“老兄曾闻这冷中书家有个才女吗？” 　　吏人道：“他家若不亏这个才女，他的中书却从何处得来？” 　　平如衡还要细问，无奈那脚夫抬了一盒担走路，吏人便不敢停留，也拱一拱手去了。 　　平如衡因对燕白颔说道：“小弟哪里不寻消问息，却无踪影。不期今日无意中倒得了这个下落。” 　　燕白颔道：“正所谓‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。但不知这个才女可正是冷绛雪？” 　　平如衡道：“天下才女能有几个，哪有不是她之理！只是虽然访着，却怎生去求亲？” 　　燕白颔道：“若果是她，要求亲却不难。” 　　平如衡道：“我在京中冷胪家只问得一声，受了许多闲气。今要开口求亲，人生面不熟，绝无门路，怎说个不难？” 　　燕白颔道：“窦知府既与他贺寿，定与他相知，只窦知府便是门路了。” 　　平如衡听了大喜道：“这果是一条门路。” 　　燕白颔道：“是便是一条门路，但你我既避了他来，如何又好去亲近，岂不被他笑我们脚跟立不定乎？” 　　平如衡笑道：“但能求得冷绛雪之亲，便死亦不辞何况于笑。”

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