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第十二回 三杯酒透出真消息(1)

词曰： 　　死尸雪里难遮护，到头马脚终须露。漫说没人知，行人口似碑。 　　求君莫说破，说破如何过？可笑复可怜，方知不值钱。 　　——右调《菩萨蛮》 　　却说燕白颔与平如衡，欲要问山小姐《白燕》诗消息，遂发帖请宋信与张寅吃酒。宋信与张寅不知其意，只道敬他才美，十分快活，满口应允。到了次日，欣然而来。燕白颔迎入，与平如衡相见，礼毕叙坐，谈了许多闲话，然后坐席饮酒。到半酣之际，燕白颔忽然赞道：“宋兄之才，真可称天下第一人矣。” 　　宋信笑道：“燕兄不要把“才子”二字看轻了。这才子之名，有好几种论不得。” 　　燕白颔道：“请问有哪几种？” 　　宋信道：“第一是乡绅中才子论不得。他从科甲出身，又居显官，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得。他货财广有，易于交结，故人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之名，所以也论不得。” 　　燕、平二人听了微微冷笑道：“宋兄所论最为有理。” 　　张寅遂大声说道：“宋兄高论，曲尽人情，痛快之极。” 　　宋信道：“不独富贵。第三便是闺阁之才，也论不得。她娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已销魂，若再能成咏，便是千古之慧心香口矣。所以也论不得。惟小弟山人之才，既无乌纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而邀游于王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目！” 　　张寅大笑道：“果然，果然！” 　　燕、平二人只是笑。宋信道：“不说山人个个便是才子，内中亦有不肖。” 　　燕白颔道：“为何又有不肖？” 　　宋信道：“求显者之书而千谒富室，假他人之作而冒为己才，见人一味足恭，逢财不论非义。如此之辈，岂非不肖！若我小弟在长安时，交游间无不识之公卿，从不假其片纸只字，以为先容。至于分题刻烛，纵使捻断髭须，呕出心血，绝不盗袭他人残唾。所以遍游天下，皆蒙同人过誉。此虽恶谈，不宜自述，因三兄见爱，出于寻常，故不禁狂言琐琐。” 　　燕白颔道：“宋兄不独知人甚切，而自知尤明。且请问宋兄这《白燕》诗，清新俊逸，压倒前人，不知还是自作，还是与人酬和？” 　　宋信不曾打点，突然被问，心下恍惚。欲要说是与人酬和，恐怕追究其人，因答道：“此不过一时有感自作耳！” 　　燕白颔又问道：“不知还是在贵省所作，不知还是游燕京所作？” 　　宋信一时摸不着所问情由，只得漫应道：“是游燕时所作。” 　　燕白颔道：“闻得京中山小姐亦有《白燕》诗，独步一时，不知宋兄曾见过么？” 　　宋信听见问出山小姐三字，打着自家的虚心病，不觉一急，满脸通红，一时答不来，只得转问道：“这山小姐，燕兄为何也知道？” 　　燕白颔见宋信面色有异，知有情弊，一发大言惊吓他道：“昨有敝友从京中来，小弟因将宋兄的《白燕》诗与他看，他说在京中曾见山小姐的《白燕》诗，正与此相同。不知还是山小姐同了宋兄的，又不知宋兄同了山小姐的？” 　　宋信着了急，红着脸，左不是，右不是，只得勉强说道：“各人的诗，哪有个相同之理！” 　　燕白颔道：“敝友不但说《白燕》诗相同，连《梧桐一叶落》诗，也说是相同的，却是为何？” 　　宋信没奈何，转笑嘻嘻说道：“这也奇了。” 　　张寅见宋信光景不好，只得帮说道：“同与不同且勿论，但说山小姐是个女子，哪有个女子能做如此妙诗之理。只怕贵友之言，有些荒唐。” 　　燕白颔道：“荒唐与不荒唐，小弟也不知，只有宋兄心下明白，必求讲明。” 　　宋信说不出，只是嘻嘻而笑。平如衡见宋信欲说，难于改口，因正色说道：“吾辈初不相知，往来应酬，抄寻他人之作，偶然题扇，亦是常事。宋兄昨日初遇紫侯，尚未相知，便录山小姐之作，以为己作，不过一时应酬，这也无碍。今日尔我既成至交，肝胆相向，若再如前隐晦，便不是相知了。” 　　燕白颔听了，因拍掌道：“子持此论，大为有理。” 　　宋信见事已泄漏，料瞒不得，只得借平如衡之言，便老着脸哈哈大笑道；“子持兄深知我心。昨日与诸兄初会，未免有三分客套。今已成莫逆，定当实告。只是这山小姐之事说来甚奇，三兄须痛饮而听。” 　　平如衡与燕白颔俱大喜道：“宋兄快士也，小弟辈愿闻。” 　　遂叫左右筛起大犀杯，各各送上。 　　大家吃了两杯，燕白颔便开口道：“这山小姐果为何人？望宋兄见教。” 　　宋信无法，只得直说道：“这山小姐乃当朝山显仁相公之女，名唤山黛。如今想也有个十四、五岁了，做《白燕》诗时，年方十岁。生得娇倩如花，轻盈似燕，且不必论。只说她做的诗，不独时人中少有，真是令汉唐减色，所以当今天子十分宠爱。” 　　燕白颔道：“小小年纪，天子为何得知？” 　　宋信道：“因为天子大宴群臣，偶见白燕，诏翰林赋诗，翰林一时应诏不来，天子不悦。山相公因献上此诗，圣上览之甚喜，故特特诏见。又面试《天子有道》三章，援笔立就，龙颜大悦。因赏玉尺一柄，着她量度天下之才。又御书‘弘文才女’四字，其余金帛不论。山相公因盖了一座玉尺楼，将御书横作匾额，俱在上面。叫他女儿坐卧其中，拈弄笔墨。长安求诗求文者，日填于门。”

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