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第二十四回 思睹面雪香染病　劝行权芷馨进言

芷馨将猗猗决不容见之言告知雪香，雪香忽忽不乐不觉染成一病，自叹曰：“我在这里闲住，与这小姐朝朝相近，不料求其一见而不可得。虽则他的父亲有意于我，无奈阿母未允。思想起来，这段姻缘毫无可据。我为省亲而来，却因这事羁身两月。父未及省，母在家复悬望，而桂月香又不知作何安顿，一举三失如之奈何？” 　　于是百端交集漫无思绪，日复一日病势愈增。 　　瘦翁延医调治，终不能瘳也。池氏谓瘦翁曰：“秦生孤身一人，作客天涯，你不合留在家里住的。似此病渐沉，万一不测怎么安置？” 　　瘦翁曰：“我见他才貌双绝，欲把女儿许他，故留他在家里住，谁晓得他一病至此。” 　　池氏曰：“幸得没有将女儿许他，倘若他一病不起，岂不误了女儿终身？” 　　瘦翁曰：“疾病人所时有，安知彼竟不愈？” 　　遂走到自芳馆北来看雪香。雪香曰：“小生卧病，烦翁延医调治，真令方寸难安。” 　　瘦翁曰：“地主之谊，不得不尔。我闻医士说，君病因忧思郁结而起，大抵天涯作客思恋故乡，也是恒情，君宜自为保重。俟病愈时，我送君归故里就是。” 　　雪香听见说病愈时送己回家，吃了一惊，因答曰：“小生惯离家乡，本无思归之念，但所思者平生之愿未遂耳。” 　　瘦翁曰：“富贵功名，皆是人所做得到的；君果有志，何患不成！况属英年，前程甚远，何必虑所愿之不遂。” 　　雪香长叹一声，依然睡去。瘦翁坐了一时也就走了。 　　芷馨谓猗猗曰：“秦相公病势甚重，小姐竟漠然置之罔闻，未免太恝然了。” 　　猗猗叹曰：“我非不关心，只是无如之何？” 　　芷馨曰：“你今夜去问他病体，看是怎样？” 　　芷馨曰：“我不去。” 　　猗猗曰：“你怎么不去？” 　　芷馨曰：“我若去了，回来时小姐又要将‘女子十年不出经’的话问我哩。” 　　猗猗曰：“我前日所说是守经，今日命你去是行权。芷馨你怎么将前言来奚落我？” 　　至二更尽后，猗猗命芷馨去看雪香。芷馨曰：“这墙虽矮，那边却不好下去。” 　　猗猗曰：“前廊便门可通走得的，不知畹奴已关否？” 　　二人同到门首见门已闭，推之不开，踌躇半晌，莫可如何。芷馨曰：“待明日想个法，将闩弄成活的。等畹奴闩了睡后，用钗拨开进去。” 　　猗猗曰：“只好如此。” 　　次晚，芷馨走到雪香客房外，低唤曰：“秦相公，秦相公！” 　　雪香听得声音知是芷馨，乃曰：“是芷馨姊波？” 　　芷馨曰：“然也。你开门我进来。” 　　雪香曰：“我起来不得，这门总未闩的你推开罢！” 　　芷馨推门而入，孤灯明灭不定雪香和衣卧床。芷馨曰：“如此凄凉，怪不得你难消遣的。你这病体好些否？” 　　雪香曰：“日重一日，恐不能愈。芷馨姊，你说我这病从何而起？” 　　芷馨曰：“我实不知。” 　　雪香曰：“自从那日你说小姐决不容见，我便快快不乐日日思念，遂成此疾。” 　　芷馨曰：“他不见你也是小事，何遂一病至此？” 　　雪香曰：“不瞒芷馨姊说，我平生着眼本高，任他粉白黛绿毫不在我眼里。自那日闲游岸上，在你家后园墙外，蓦见小姐便自留心。幸而天作之合，你家老爷请我到这里住，又有将小姐许字的意思，我遂将此身付诸小姐，虽海枯石烂，此志总不可移。不意欲求一见，亦不可得，我空有情于小姐，何小姐竟无情至此！” 　　芷馨曰：“他是女子，岂可似你一见便自留情。” 　　雪香曰：“小姐固不容易动情，但似我这样才貌、这样情思，不是我夸口，只怕你西泠再寻不出了一个来。小姐于我不留情乌乎用其情？” 　　芷馨曰：“小姐于你非不用情，今夜命我来时，他曾说道叫你自须保重，病好时可央媒求婚，切莫空空思念致伤玉体。此言非用情而何？” 　　雪香曰：“小姐叫我自己保重，我这病不是自己保重好得的，如欲病愈还是要求小姐一见哩。芷馨姊，你今晚对小姐说，请他明日来见一面。” 　　芷馨曰：“我必为你善为说词。” 　　雪香曰：“如此则感谢不尽。” 　　芷馨归自芳馆。猗猗曰：“那秦生病体如何？” 　　芷馨曰：“十分沉重哩。” 　　又曰：“小姐，我看有才、有貌、有情三者未能兼，该从古已然，才如子建未闻貌似潘安，美如子都未闻情同宋玉，那秦相公三者俱备反弄得一病不起，真是可怜！” 　　猗猗曰：“他说些甚么？” 　　芷馨曰：“他说这病因小姐不容一见而起哩。” 　　猗猗曰：“那生何痴情如此？” 　　芷馨曰：“他亦非痴，他自己说来生平眼孔甚高，多少粉白黛绿毫不在他眼里，惟见小姐便觉心折。我问他何故独心折小姐，他说小姐才貌绝世故生爱怜。自芷馨想来，那秦相公不惟才貌绝世亦且用情绝世，小姐何竟不爱怜他？” 　　猗猗不语，芷馨又曰：“刻下太太欲向近处为小姐相攸，无论没有这样才貌的人；纵有其人或才子，佻达放宕不羁亦未必用情最深如这秦相公的。小姐不自为地步，失却明珠更求鱼目耶！那时悔之已晚了哩。” 　　猗猗曰：“你前日叫我对太太说，我说不好出口，今日又叫我自为地步却待怎的？” 　　芷馨曰：“秦相公说他这病，若无小姐一见万不能愈，小姐曷去见他一面？” 　　猗猗曰：“你说了这些话无非要我见他，其如守礼之谓何？” 　　芷馨曰：“小姐先命我去也曾说是行权，偏我芷馨行得权小姐独行不得权么？” 　　猗猗曰：“行权之事不得已而为之。若我去见他时于他无益，于我名节有损，岂可漫说行权？” 　　芷馨曰：“不是这样说。小姐与他作文字交，偶一相见何损名节？且一见便可作陈琳之檄，使他病愈不为无益。纵云枉道，这枉尺而直寻，宜若可为也。” 　　猗猗曰：“听你这番论，到令我中无所主。俟我慢慢寻思看。” 　　芷馨曰：“小姐何用寻思，芷馨说的话原自不错。” 　　猗猗曰：“夜已深了，明日再踌躇罢。”

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