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第二十二回 斩铁牛贵儿劝进　施号令蓝能制官(2)

蓝能惊喜道：“贤婿计将安出？” 　　贵儿道：“今番须用调虎离山之计，如此如此，岳父道好么？” 　　蓝能鼓掌大笑道：“妙计！妙计！” 　　就令人唤叶千等几个心腹将校到来，密以计吩咐如此如此。叶千出来，扬言道：“大王被陈大王火药烧得利害，昨夜火毒发作，呕血盈斗，昏不知人，谅不能生了！” 　　此言一出，一人传十，十人传百。初时还是寨前寨后交头接耳的传说，过了数日，便山上山下都纷纷扬扬的讲个不了。不消几日，直传到陈铁牛耳朵里去了。真个： 　　人声之速，驷不及舌。 　　停回叶千复传出令来，叫山上山下正副头领，俱到蓝大王榻前，有事吩咐。众人闻得，齐来至蓝能卧房。见蓝能卧在一张椅上，四五个妇人围绕着，以帕蒙头，椅侧痰血满地，腥秽触人。诸将上前问安，蓝能假作呻吟口不能言之状，糊胡涂涂说了几句。一个妇人传言道：“大王叫叶头领近前吩咐。” 　　叶千忙走近来，侧耳佯听了一回，出来与众人道：“大王吩咐，目下心如火烧，必不能久于人世，与众位聚首了。今立黄姑爷为大总，明日众位便可到寨参贺，听他号令，与大王报仇，今且退出。” 　　众人闻言，尽皆愕然，出到寨前，尽来与黄允等道：“大王若死，当依故事，拜旗立总。黄姑爷何人，大王乃欲坏山寨旧规，擅自授立！” 　　黄允道：“尔等姑且依他，蓝大王又不知真个死得成否，尔等不听他吩咐。万一不死，黄姑爷在他耳畔多说两句，就要受气哩！” 　　众人道：“有理”。 　　次日，齐集寨前迎接。贵儿到来，高坐寨中，众人参拜毕，贵儿吩咐取册簿来，点视各总散班甲头、斲头诸色人等，以便调拨。左右进上册来，一一唱名点过，点到一个旗总宋信，无人应答，左右大呼，有与宋信相好的，上前回道：“宋信患病在家。” 　　贯儿道：“胡说！千日万日不病，单单今日就病，必定是慢我，不遵蓝大王吩咐！” 　　取一面令旗，顾左右道：“速与我拿来！” 　　左右一声答应，如飞来到宋信下处，拿到案前跪下。贵儿大怒道：“尔怎敢慢我！” 　　宋信叩首道：“小人实实有病。” 　　贵儿道：“看尔颜色也不是有病的人，我才为大总，尔便敢如是，不斩何以令众！” 　　吩咐左右：“与我推出斩讫报来！” 　　叶千等一齐跪下讨饶道：“今日大王喜日，杀人不利，乞大王赦宥。” 　　贵儿道：“看众位之面，姑且饶他一刀！” 　　喝令左右：“与我重重鞭背三十。” 　　左右把宋信剥去衣服，鞭了三十，打得宋信满背青肿，口吐鲜血。贵儿怒犹不息，吩咐：“缚在旗竿下，明日再打！” 　　看左右缚了，方才退进营去。诸将出来，皆愤愤不平。至夜，叶千教人悄悄解脱宋信，带至营中。叶千垂涕道：“不意黄姑爷才做大总，便不把我兄弟做人相待，把贤弟打得恁般狠毒。” 　　宋信拜谢道：“小弟不是众兄弟相救，已作无头之鬼矣！” 　　说毕大哭。忽报黄头领到来，叶千急出接入，看见宋信，大喜道：“我正来与叶兄商量救取贤弟，今救了来，好极了。只是可恶黄贵儿，倚着蓝大王之势，擅敢如此放肆，山上山下尽皆不服，莫若今夜约齐众人，把蓝大王并黄贵儿杀了，公择一人立为大总，不知二位以为何如？” 　　叶千道：“不可！蓝大王心腹尚多，万一不成，惹祸不小。莫若今夜密地送宋兄下山，飞报陈大王，叫他趁蓝大王病势危急，起硕寨之兵到来，我与兄约合众人暗为内应，开关迎接，方为善策。” 　　黄允点首道：“此计极好，宋兄去了，明日又可免他跟究。只是事不宜迟，可即起身。” 　　宋信拜谢，叶千备一匹快马，与宋信骑了。二人亲送下山，叮咛而别。正是： 　　黄贵愚曹瞒，宋信致铁牛。 　　同为苦肉计，明昧两难侔。 　　话说宋信，连夜来至凤凰冈。见了铁牛，跪在地下，放声大哭。铁牛问道：“尔是何人？” 　　宋信道：“小的磜头旗总宋信。” 　　遂把上事细细述了一遍，解背与铁牛看了，叩头流血的道：“望大王速兴雄师为小的报仇，且叶、黄二头领，已密约众人接应，迟恐泄漏。” 　　说毕又哭。原来陈铁牛，先已闻得蓝能被烧将亡，差人去打听了，吩咐道：“尔且出去，停回再处。” 　　宋信只得出来。少顷，细作回来，铁牛急唤人问之。细作道：“闻得蓝能死在旦夕，遗命立伊婿黄贵儿为大总，众已不服，贵儿又擅作威福，山上山下皆愤恨不平。” 　　铁牛道：“尔可知宋信被打是真么？” 　　细作道：“闻是闻得有个人被打，却不曾探得姓名。” 　　铁牛大喜，聚集众将商议，只留老弱数千守寨，尽起精勇，带了宋信杀奔磜头来。到了山前，见山上静荡荡的，寂无一人。铁牛心疑，叫宋信道：“尔道叶头领开关接应，如何不见动静？” 　　宋信道：“待小的到关前叫他出来。” 　　说毕，一骑马飞奔到关下，大叫道：“请叶头领答话。” 　　声犹未绝，一声炮响，旌旗竖起，叶千出至关前问道：“尔叫我何事？” 　　宋信道：“那夜所说，陈大王已统众到了，望头领快快开关。” 　　叶千道：“他在那里？叫他上来。” 　　宋信大喜，忙回马与铁牛道：“叶头领请大王上去。” 　　铁牛暗喜，带了众将，飞马上关来。见了叶千，举手道：“承头领见召，大众已到了。”

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