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第三回 甘不朵误入湘妃祠　辛荆燕大开红药社(3)

荆娘每每自想道：我的婚姻，父母听我自择，一时不能如意，迟速听天可也。但兄弟亲事，父母也交在我身上，却是误他不得。他今年才十六岁，虽做亲尚可少缓，然择配也是一桩急事了。又想道：人家淑秀，静处闺中，他又不便求售，我又无计窥探，她之妍媸美恶，何以得知？访之冰人月老，不独言语不实，又且识见不精，如何敢轻于听信，倒也费人寻思。 　　寻思了许久，忽然有悟道：“何不禀过父母，在后面金带楼上，开一个红药诗社。订一个日期，多写报帖，贴于闹市。遍报扬州合城内外，不论乡绅白屋，富室贫家，凡有奇才女子，能诗能文者，俱请来入社，拈题分韵，以角香奁之胜。如此招邀，则仆仆往来，非无因炫玉；不动声色，而有路窥邻。倘若借此得淑女于河洲，以完吾弟琴瑟之愿，岂非乐事？倘腕墨有灵，且可流芳香于彤管，以高蛾眉之声价，尚别有机缘未可知也。选婚择配，计莫妙于此矣。” 　　算计定了，因细细告知父母。辛受与井氏俱大喜道：“此举不但可以为兄弟择配，闺人结杜，亦是千秋的佳话。但既邀来人家闺秀，有才无才，须好待之，不可恃才骄傲，令人不堪。” 　　荆娘领命，遂写了许多报条，叫家人分贴于扬州内外的闹市之中。上写着： 　　琼花观东辛祭酒家，辛荆燕小姐．于本宅金带楼上，大开红药诗社。订期于每月初三、十三、二十三，遍请合郡奇才淑女，彩笔闺人，同临题咏，以着一日芳名，聊续千秋佳话。河洲广远，流彩无方，谨此陈情，愿言命驾。 　　报条贴了，就将金带楼收拾得诗书充栋，翰墨连楹，画图四壁，琴剑满床，几案上笔精墨良，窗牖间笺珍纸贵。入其中，何殊学士登瀛；居其上，不异公孙开阁。触目琳琅，无一痕金钗之气；盈眸古玩，尽都是君子之风。荆燕又邀了几个亲眷家的乡宦小姐来社中，或收或阅，分任其事。 　　至期蛾眉交集，蝉鬓纵横。初来到茶香清叙，拈题时果饼传供，诗成后盛筵款待。往来的香车杂沓，送迎的珠翠缤纷。到次日，传诗送阅，奔驰道路。也有偷观的，也有窃看的，也有借抄的，也有传诵的。一时轰然以为盛事。传便传，盛便盛，然细细看来，却都是下里巴人，并无一卷阳春白雪，入得荆娘之眼。荆娘甚不快畅，然没法奈何，只得耐着心性，日望一日。 　　却说甘颐此时，恰恰正到了扬州。才进得城门，早看见荆燕小姐这张报条，忙驻足看了一遍，满心欢喜道：“强不知之言不虚矣。” 　　因叫王芸就在二十四桥旁边，借了一个小庵儿住下，因问庵僧道：“这辛祭酒老爷，还是现任的，还是过世的？” 　　庵僧道：“也不是现任，也不曾过世，年纪只好五十岁，懒于做官，正请告在家。” 　　甘颐道：“这金带楼，想是他做知府时盖造的了？” 　　庵僧道：“不是不是，我这扬州地方，土产芍药。这芍药有三十二种，唯金带围者最佳而不易得。唯宋韩琦在此守郡时，偶开了四朵，后来大拜，相传以为花瑞。今辛老爷园中多种芍药，造楼观看，故题名金带，欲应其瑞。” 　　甘颐听了，因点头道：“是了是了，故她荆小姐开的是红药诗社。” 　　因又问道：“老师可知辛老爷家这位荆燕小姐，今年多大年纪了，可曾许配人家？” 　　庵僧道：“闻得小姐荆燕，才一十八岁，因眼睛高，看人不上，故尚未许聘。” 　　甘颐听见是真，就像问水寻着了源头，寻山已察识径路，好不欢喜。因送了庵僧些香金，将行李放妥。 　　到了次日，遂带了王芸，到辛祭酒门前打探。这日虽不是社期，却也有婆子并青衣小环，手持诗卷，出出入入。甘颐因是外方人，不便上前去借看，只得忍耐着，暗暗着急，走来走去，闷不过，忽见琼花观斜对门，有一个酒肆，甚是清幽，因走进去，要沽一壶独酌。不期隔座，先有四五个少年，也在那里饮酒。说的正是红药诗社之话。甘颐因衔杯细听。只见一个说道；“诗虽各有长短，看来看去，还是辛荆燕的又香又艳，又老到又风流，真要算天下女子中的奇才了。” 　　又一个道：“莫说女子中，就是扬州合城的少年子弟，哪一个敌得她来。” 　　又一个道：“若有少年敌得她来，几早嫁去了，也等不到今日。” 　　又一个说道：“要娶她的春梦，我是不敢做了，但要求她写一柄扇子，却是少不得的。” 　　又一个问道：“你央哪一个去求？” 　　那个道：“陈兵备的夫人，是我表姑母，央她去求，决然肯的。” 　　又一个道：“不消走这远路，我有一条快捷方式，包管一求便有。” 　　那个问道：“既有快捷方式，何不见教？” 　　这个道：“你道快捷方式在哪里，就是砖街上黎妈的女儿黎小三青姐。” 　　那个道：“你怎么得知？” 　　这个道；“我前夜同朋友在她家吃酒，见她手里拿着一把扇子，是辛小姐写的。问起来，才晓得她时常在辛衙走动，辛小姐甚是爱她，每每教她识几个字儿。” 　　那个道：“路虽捷，只怕娼妓家求来的，终不大雅，我还是央我姑母的为妙。” 　　众少年说说笑笑，吃完酒都去了。 　　甘颐听了，不胜欢喜道：“原来有这条门路。虽也无用，且借她的扇子看一看，看她才思何如，再作区处。” 　　只因这一去，有分教：俏何郎不敷粉而涂脂，莽书生不窥邻而入幕。 　　不知后事如何，且看下回分解。

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