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第九回 元城侯听子荐贤　皇甫敬忠君报国(1)

却说刘奎璧对江进喜曰：“难为受亏，且进内将息罢。” 　　江进喜领命进内，密对母亲说明此事，江三嫂回到晓云阁报知刘小姐，俱各欢喜。 　　且说孟士元有一家人，名唤孟宁，在外边闻得皇甫少华在小春庭失火，不知生死，忙进内报知孟士元父子。孟嘉龄知必是刘奎璧谋害，忙入后衙，适遇孟丽君同母韩氏并苏映雪母女谈论家事，一闻此信，皆骇然。苏映雪曰：“此必是刘奎璧恨着争婚报怨。” 　　韩氏曰：“贤婿若是有失，女儿终身如何？” 　　孟小姐却亦默然不语。苏映雪曰：“我看皇甫公子非夭折之相，大命无妨。” 　　韩氏曰：“刘奎璧既下毒手，贤婿焉有性命？” 　　孟士元曰：“不须着急，待我前往探问便知。” 　　即穿上公服，上轿进城，来到帅府，投帖进内。元帅即开中门，请进上堂，分宾主坐下。茶毕，孟士元问曰：“闻得令郎何故到刘府过夜，如何失火，今踪迹若何？” 　　元帅即说明游江留宿，奔丧失火，感有神人救出，只不说订亲放脱之事，方才回来等情。“劳烦亲翁屈驾降临，深感厚情。” 　　孟士元曰：“姻缘情份，怎说劳烦？然放火一事，必刘奎璧所谋，今后必宜察防。” 　　元帅道：“正是。” 　　二人说些慰劳言语，士元方辞别回府，说明前情，满门雀跃。唯苏映雪更加欢喜，忙上阁入房来见小姐，说明备细，道：“果然不出吾所料。” 　　孟小姐愁忿曰：“今怨已成，刘奎璧定必别生枝节，从此以后多事矣。” 　　苏映雪曰：“皇甫少华既知歹意，定即绝交，谅亦无事。” 　　孟小姐曰：“刘家目今势力焰焰，定不干休，姐姐久后方知，但唯听天而已。” 　　且说皇甫敬是晚对满门议曰：“孩儿虽幸无事，但刘奎璧如此凶恶，来早当上表进奏陛下雪恨。” 　　公子劝曰：“孩儿从今以后与他绝交，就可无事。若要上表奏主，反累江进喜等，又与刘捷结怨不便。” 　　夫人曰：“冤可解不可结，不必进奏罢！” 　　皇甫敬曰：“如此却是便宜了刘奎璧畜生。” 　　自此绝了进奏念头。 　　再说刘奎璧是晚寻思：皇甫少华不死，枉烧自己房屋，那有神人救他逃走，谅江进喜做事不密，府中人漏风逃走，亦未可定。又转念，皇甫敬已知是我谋害，必定恨我入骨，倘上表奏我谋害伊子性命，我父不知头脑，却难理会，倒是利害。今当寄书与父亲知道，方好提防，并求父亲作主。寻思先害皇甫敬，好夺孟氏姻事，父亲最溺爱我，必为我作主，何愁姻事不就？遂起来写了家书，次早唤家人俞二吩咐曰：“赏尔纹银三十两，可将此信星夜送进京，去见老大人，就把书信呈上。老大人若问，可如此回答，我自有赏。” 　　俞二领了家书，收拾包裹，选了一匹快马起程。一路赶紧，犹如流星赶月，非止一日，赶进京城，直至刘侯府前下马，将马缚在一边，即来与把门人见礼坐下，说明备细，把门人进去通知。 　　按元世祖自庚辰年登基，至上年甲午年驾崩，在位一十五年。群臣立皇孙铁木耳，称为成宗皇帝，改元元贞，刘玉珠为正宫皇后，加封刘捷为国丈，每年加俸米三十斛。时帝二十岁登基，年虽幼，聪明仁慈，敬重老臣，有闻鳏寡孤独，即予辰济。此时乃元贞元年，是日，刘捷同妾闲谈，其中一妻名吴淑娘，乃一门生在杨柳胡衕一千两买来，赠与刘捷为妾。吴淑娘非但容颜秀媚，且又精通律例，写算料事多中，刘捷甚是溺爱。已生下一子，取名刘贵，尚未周岁。刘捷正茬抱幼子谈笑，只见女婢报曰：“启报老爷，云南家中太郡差人前来，有话面禀。” 　　刘捷即将刘贵交与吴淑娘抱着，令叫进那家人。俞二入内叩见毕，国丈问曰：“家中众人可平安否？” 　　俞二曰：“府中俱各平安。二爵主有书请老爷现看。” 　　把书呈上，女婢接交。刘捷拆开看过，跳起身来大叫曰：“罢了罢了，我若不除皇甫敬、孟士元这两个狗官，亦不显我刘捷利害。” 　　对俞二曰：“你可往厨房饱餐安歇。” 　　俞二领命去了。 　　吴淑娘问曰：“不知书中甚言，如此发恼？” 　　刘捷将书付与吴淑娘曰：“汝自己去看，便知细委。” 　　众妾一齐看过，吴淑娘沉吟一会，笑对刘捷曰：“令郎此书，大半诡词，老爷不必恼。皇甫敬官职怎及得老爷侯爵，满朝富贵尽出刘门，且又百官权势怎及得老爷。孟士元又是尚书，岂不晓得高低？且令郎才貌双全，若果二人俱中三箭，孟氏怎许配皇甫少华？必是令郎三箭有误，皇甫少华三箭不误，令郎贪孟氏容貌，故寄此书，意欲老爷代他出气。若说我家失火、皇甫敬捉人拷打之事，一发可笑。莫说吾门侯府，便是小户人家，皇甫敬亦要看官体，岂有儿子平安无事，反诬人烧死、捉人拷打之理呢？此言真不近理，老爷休要被令郎瞒过。” 　　刘捷点头曰：“此言有理，但皇甫敬不该。既知吾儿意爱孟丽君，就不该命儿子比箭，使吾儿失脸，如此就是欺藐本爵。若不弄他家散人亡，吾儿脸面何存，又笑我为父无能么？” 　　吴淑娘曰：“此言极是，但不可泄漏，侯有机会，即便下手。孟士元日后结亲，先置度外。”

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