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第七回 后花园少华逃生　小春庭进喜放火(1)

却说江进喜入小春庭，见皇甫少华呆坐，亦不饮酒，二家将侍立一边。进喜向前笑对二家将曰：“难得二位跟随公子到舍，小的特备薄酒在外，请二位同往小酌。” 　　二家将曰：“方才船上却已饱餐，今要侍候我家公子，多蒙厚意，不必费心。” 　　进喜曰：“不然，尔公子与我公子相好，尔我下人亦当相交，方显上下交情。异日我若随公子到尔府上，尔可请我。若不领情，便是在家不识人，出门人不识，二位幸勿推辞！” 　　曹信、吴祥只是推辞。少华寻思：他们下人，岂无相交？即对二家将曰：“他如此好意，尔等便去同饮。” 　　二家将曰：“小的服侍公子，怎敢远离。” 　　少华自思，我若往睡，他们就好畅饮，乃曰：“我本要回衙，奈刘爵主苦留，今刘爵主不在，我独自无聊，就要安寝。尔等可去畅饮，若回来，各自寻睡，不须来惊我的睡眠。” 　　说罢，便进书房，随手掩上房门。进喜大悦，对二家将曰：“公子已睡，我们五好放心乐饮。” 　　就一同把残席搬出，叫三四个好酒的家将，说：“列位哥哥，替我料理酒菜残席，同陪这两位哥尽醉方休。” 　　又在身上解下六百文铜钱，放在桌上曰：“今夜深了，太郡、爵主俱不在房，不便开酒席取菜，烦那一位哥哥往外边买一瓮好酒欢饮。” 　　众家将齐声曰：“我们自己料理，尔当坐下同饮。” 　　进喜曰：“太郡等不在，我耍早往花园照应，烦列位相陪。” 　　又对曹信、吴祥曰：“小弟身有公事，失陪，望二位恕罪。须要尽欢，方为感激。” 　　二家将谢曰：“多蒙过费，感激不尽，兄自请便。” 　　进喜即进内去了。众家将对二位家将曰：“江家哥哥名唤进喜，他母亲就是我家二小姐的乳母。他虽年轻，为是诚实慷慨，太郡甚是敬重，用他掌管花园。” 　　二家将称是。 　　按下众人饮酒，且说进喜回见母亲曰：“二家将已调出饮酒，母亲可请小姐前去订亲，嘱公子从后门逃走，孩儿自往南角门提防众人进来。皇甫公子现今独在书房闷坐。” 　　江三嫂曰：“待我就往行事，尔可阻住南角门。” 　　进喜称是退出。 　　且说江三嫂奔上晓云阁，对小姐说明前事：“小姐可同我到小春庭去见皇甫公子，订定良缘。” 　　刘燕玉不从曰：“姻缘大事，闺女自陈，有伤风化，到底不便前去。” 　　江三嫂叹曰：“太郡、国文、公子，俱不把尔姻缘为要，尔当权从，方不误终身；尔今梦奉生母之命，况有我同往，又非孤男单女，有何嫌疑？小姐休要怀羞。” 　　此时小姐只得听从。江三嫂引小姐出房，小姐恐飞鸯知道不便，即把飞鸯离门扣上，然后随三嫂下楼，直到小春庭内。 　　再说皇甫少华坐在房中，心想父母悬望，若然私归，又多不便；忽帘外有灯光一晃，看见是妇人形状，即高声曰：“尔家公子不在，女流不可进来。” 　　江三嫂揭开珠帘叫曰：“二小姐请进来。” 　　小姐来到门前，不敢进内，三嫂强携进内曰：“有老身在此何妨？” 　　小姐进房，满面娇羞；倚在桌旁，垂头不语。少华寻思，必是为着邪事，立即起身问曰：“古云：‘男女有别。’小生前来寄信，二位何人，到此何干？” 　　三嫂曰：“此位乃国丈次女，奎璧公子之妹，名燕玉，今年十五岁。我名江三嫂，进喜乃小儿。” 　　就将午间小姐梦见生母嘱托良缘，特来与公子订约终身，并救公子逃走等情说了。少华疑问曰：“小生何事，劳烦二位来救？” 　　江三嫂就把刘公子令进喜侯你睡熟，把草塞住房门，放火谋害公子，好夺孟小姐良缘说了。皇甫少华寻思，岂有姻缘不遂、放火谋害之理？莫非燕玉捏此相救情意，好得定亲，亦未可知。乃向小姐作揖曰：“原来却是皇姨，小生失敬。请小姐少坐，小生有话相告” 　　小姐只得答了万福。三嫂移一椅，强扯小姐坐下，少华亦即坐下曰：“小生曾经聘孟氏，故触犯令兄，怎敢复与小姐订亲，此事不能从命。” 　　小姐曰：“奴因生母托梦，故不避嫌疑到此。孟小姐已经聘定，奴愿作偏房。” 　　少华曰：“小姐差了主意，令姊已为正宫皇后，国丈怎肯把小姐与我作偏房？且令兄既欲害我，怎肯与我结亲？小姐当自三思，免得后悔。” 　　小姐叹曰：“奴家命苦，慈母早丧无依，因生母托梦嘱咐，故不避羞耻，自定义良缘。倘有意外之虑，亦是薄命所招，生母所误，愿独守空房，誓不失节。”言讫，指着灯火跪下曰：“信女刘燕玉，今奉先母梦令，愿作皇甫少华偏房，日后若有异心负约，死于刀剑之下。” 　　三嫂扶起，对少华曰：“家小姐已托重誓，愿公子异日不负小姐终身，今当求一物以为表记。” 　　皇甫少华曰：“人非草木，宁不知情？俺少华若负刘小姐姻缘，死于乱箭之中，鬼神为证。” 　　誓毕，即对江三嫂曰：“今日仓促之间，无甚缘物为记。” 　　江三嫂见少华手执一把百苏扇，就把扇取来，交燕玉曰：“就以此扇作表记。”

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