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第三回 苏大娘乳哺守节　孟士元订期比箭(1)

却说苏大娘因家穷欲守节，愿作乳奶，抚养女儿。适孟士元要寻乳母，系要王直的，有邻妇与孟士元有亲，遂荐苏大娘与孟家为乳母。孟士元见苏大娘举止端正，又是士人之妻，乳浆极多，怜其小户妇人，能守名节，留他母女在家，吩咐婢仆不许怠慢，俱称为苏大娘。杜氏更加谦恭有礼，凡婢仆遇有小过，为其曲庇，众皆感激。 　　及韩夫人临盆，腹中绞痛昏迷，注生娘娘凤冠麟袍，后随一花冠红袍女，进房谓夫人曰：“吾乃注生娘娘，特送执拂女前来，日后名闻天下，富贵惊人。” 　　又见花冠女向前抱住韩氏，连称母亲。韩氏痛醒，闻得满室兰香，再一绞痛，生下一女，韩氏心知非比常人。士元喜兰香一日被方散，亦知非俗女。及至三朝，见女生的眉目清秀，韩氏说明梦中言语，遂取名孟丽君，交苏大娘抚养。 　　转瞬间，孟小姐年已四岁，与苏映雪同庚，犹姊妹一般，行坐相随，一样孩子，俱皆俊秀，育语不苟，孟士元一并爱惜。孟小姐心极灵巧，凡事参透，韩夫人爱如珍宝。及至五岁时，孟士元亲教孟嘉龄读书，孟小姐亦随兄攻书，孟翰林遂着苏映雪与儿女同读，三人中唯有孟小姐属是用心沉潜，且又天资聪敏，过目成诵，字字不忘。孟嘉龄虽亦勤读，但天资终是不及其妹。苏映雪却亦勤读。孟小姐至七岁，四书五经俱已读过，便能吟诗。夫人因小姐畏痛，不忍穿耳，孟士元曰：“若不穿耳，不成女流。” 　　夫人笑曰：“侯临嫁穿耳未迟。” 　　遂不穿耳。及至九岁，便能作文。此时公子年已十三岁，每日作文，俱不及妹。孟士元每对夫人叹曰：“家门不幸，女胜于男，若使女儿为男，怕不是鼎甲奇才。” 　　苏映雪中等才能，只能吟诗作文而已。 　　且说孟小姐读至十二岁，每作诗文与父亲批改，孟士元搁笔不能批改一字，每对夫人叹曰：“若使朝廷一设女科场，吾女定是状元无疑。” 　　小姐亦知虽精通诗文无用，细觅家遗书，诸子百家及律例等件，无不通晓，医卜命相，俱皆畅晓，又用心学习女工，凡刺绣针谐，无所不合，就在幽香阁同苏映雪母女一处卧睡。孟小姐心好清淡，不施脂粉，只戴一朵鲜花，生成娇艳。苏映雪亦能诗文，容貌虽逊孟氏，若比他人，胜过百倍。夫人又留心买一幼婢，年十二岁，名呼荣兰，诸事乖巧，最称小姐意，在阁上服侍小姐，十步不离。每有官家求亲，孟士元因俱非是佳婿，皆辞以年轻。因孟士元以皇甫敬相约，不时到帅府饮酒，孟士元常说女儿才学，虽翰苑名士不及，凡有疑难事，父子难决，女儿一言，即便剖明，智慧无人可及！且又深明世务，待下以宽，上下人等，俱皆敬重，唯姻事实难择配，云云。各官宦深知孟小姐才貌，因此求亲者颇多。 　　且说秦布政受了皇甫敬嘱托，次早备了执事，来到孟府前，只见孟府前已放一顶大轿。把门人忙传帖入内。适遇南门外一个乡宦，名叫顾宏业，乃二甲进士出身，历官至鸿胪寺卿，年进五旬，告假养母，近日辞官回乡，来拜孟士元；方接坐待茶，只见家人带帖报曰：“本省布政来拜，说有要事面会。” 　　孟士元对顾宏业曰：“老先生请坐，弟迎接秦布。” 　　顾宏业曰：“待秦布政会过，老夫的话长，慢慢说明。” 　　孟士元即令开中门，亲列滴水檐前，只见大轿前来，孟士元向前拱手曰：“治弟不知老公祖下降，不曾远接，望乞恕罪。” 　　秦布政慌忙下轿答礼曰：“下官何能，怎劳老大人迎接。” 　　二人相逊进内，顾宏业早已降级迎接曰：“老公祖驾到，老夫有失回避，望赦唐突之罪。” 　　秦布政答礼曰：“下官不知老先生在此，有失传帖，勿罪勿罪。” 　　三人上堂逊坐，因秦布政乃是父母官员，坐在东一位，顾宏业坐在东二位，孟士元主位相陪。 　　茶罢，顾宏业对秦布政曰：“老公祖有何贵事，请即言明。” 　　秦布政曰：“老先生先来，下官怎好唐突，侯老先生言毕，下官方敢启齿。” 　　顾宏业曰：“老夫所言之事甚长，又未曾启齿。公祖乃父母官，有事当先说，学生随后再说未迟。” 　　孟士元曰：“顾先生方到，尚未开口，公祖有事，请即赐教。” 　　秦布政曰：“既蒙二位先生吩咐，下官有情了。” 　　顾、孟齐声：“不敢。” 　　秦布政谓孟士元曰：“下官特来求令嫒亲事。” 　　言罢，即向顾宏业曰：“下官事已说明，老先生有事，只管开陈。” 　　顾宏业笑曰：“老夫亦为孟小姐姻缘，来争老公祖的媒礼。” 　　秦布政亦笑曰：“弟一生庸愚，那里会赚媒礼，实乃受人嘱托来的。若果要赚媒礼，顾老先生所说姻缘，未必即我说的亲事，这媒礼却是难夺哩！” 　　顾宏业曰：“若论老夫所说这段姻缘，就是普天下再寻，亦无有胜我说的姻缘。但老公祖乃受人嘱托，老夫乃是为亲求亲的。” 　　且说孟士元闻二人求亲，便愁眉锁结，问曰：“未知二位老大人所说何家姻缘？请即言明。” 　　秦布政曰：“下官所说良缘，就是本省皇甫元帅的爵主皇甫少华。我想皇甫元帅与孟老先生是好友，皇甫少华又是年少才貌双全的豪杰，以令嫒结亲，真是天赐良缘。未知顾老先生所说何家的良缘？” 　　顾宏业曰：“下官乃为至亲求姻，就是舍甥，系元城侯刘捷次子刘奎璧，年方十六岁，才貌双全，弓马武艺俱精，日日同皇甫少华下校场抡刀比箭，不分高下。舍甥女现为证宫皇后，屡欲奏主封官重用，因大舍甥刘奎光镇守北平雁门关，杀败挞靶番兵有功，先帝令其永镇雁门关，为北边保障，连舍甥妇陈氏搬往随住。舍妹因溺爱次子奎璧，故不便其出仕；日后纵使出仕，舍妹亦不肯使媳妇远离，要留在家服侍，两边就近，令嫒常得往来。若配皇甫家，日后移回湖广，相见岂不烦难？须配舍甥为是。” 　　秦布政曰：“相女配夫，何争远近。” 　　孟士元心思，两婿俱佳，凑巧一齐求亲，却难推辞。遂锁着双眉，对秦布政并顾宏业曰：“拙妻最爱此女，连下官亦不便自主。待下官向拙内相商，方好回。”

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