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第十四回 舍死命救人为识英雄(3)

铁公子仓卒中不知是谁，因信口答道：“我铁中玉面皮最冷，老先生想我，定是不曾会面；今既会了，只怕又不必想了。” 　　因迎下来施礼，那老者还礼毕，因执着铁公子的手，细细端详道：“未见铁兄，还是虚想，今既见铁兄，实实要想了。我学生一还京，即登堂拜谢，不期止谒见尊公，而未睹台颜，怅然而返。后蒙尊公许我一会，又慎重自持，不肯赐顾。我学生万不得已，故今悄地而来，幸勿罪其唐突也。” 　　铁公子听了，惊讶道：“这等说来，却就是水老先生了？” 　　水尚书道：“正是学生水居一。” 　　因叫长班送上名帖。铁公子道：“晚生后学，偶尔怜才，实不曾为青天而扫浮云，何敢当老先生如此郑重？” 　　水尚书道：“我学生此来，实不为一身一官而谢提拔，乃慕长兄青年有此明眼定识，热肠壮气，诚当今不易得之英雄，故愿一识荆州耳。” 　　铁公子因连连打恭道：“原来老先生天空海阔，别具千秋，晚生失言矣。” 　　因请坐奉茶，一面叫人备酒留饭，草草与水尚书 对饮。 　　水尚书原有意选才，故谆谆问讯。铁公子见水尚书偌远而来，破格相待，以为遇了知己，便倾心而谈。谈一会经史文章，又谈一会孙吴韬略，论伦常则名教真传，论治化则经纶实际，莫不津津有味，凿凿可行。谈了许久，喜得水尚书头如水点，笑如花开，不住口赞羡道：“长兄高才，殆天授也！” 　　又谈了半晌，水尚书忍不住，因对铁公子道：“我学生有一心事，本不当与兄面言，因我与兄相与，在牝牡、骊黄之外，故不复忌讳耳。” 　　铁公子道：“晚生忝居子侄，老先生有言，进而明教之，甚盛心也。” 　　水尚书道：“我学生无子，只生一女，今年一十八岁，若论姿容，不敢夸天下无二；论他聪慧多才，只怕四海之内，除了长兄，也无人堪与作对。此乃学生自夸之言，长兄也未必深信。幸兄因我学生之言，而留心一访，或果了然不谬，许结丝萝，应使百辆、三星无愧色，而钟鼓、琴瑟得正音也。婚姻大事，草草言之，幸长兄勿哂。” 　　铁公子听了，竟呆了半晌，方叹一口气道：“老天，老天！既生此美对，何又作此恶缘？奈何，奈何！” 　　水尚书见铁公子沉吟嗟叹，因问道：“长兄莫非已谐佳偶？” 　　铁公子连连摇头道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何处觅相如之配？” 　　水尚书道：“既未结褵，莫非疑小女丑陋？” 　　铁公子道：“一人有美，举国皆知为孟光，但恨曲径相逢，非河洲大道。鸠巢鹊夺，恐遗名教羞耳。坐失好逑，已抱终身大恨。今夏蒙老先生议及婚姻，更使人遗恨于千秋矣！” 　　水尚书听见铁公子说话，隐隐约约，不明不白，因说道：“长兄快士，有何隐衷，不妨直述，何故作此微词？” 　　铁公子道：“非微词也，实至情也，老先生归而询之，自得其详矣。” 　　水尚书因离家日久，全未通音信，不知女儿近作何状，又见铁公子说话鹘鹘突突，终有暧昧，不可明言，遂不复问，又说些闲话，吃了饭，方别了回去。正是： 　　来因看卫玠，去为问罗敷。 　　欲遂室家愿，多劳父母图。 　　水尚书因别了回来，一路上暗想道：“这铁公子果是个风流英俊，我女儿的婚姻，断乎放他不得。但他说话模糊，似推又似就，似喜又似怨，不知何故？莫非疑我女儿有甚不端？但我知女儿的端方静正，出于性成，非矫强为之，料没有非礼之事，只怕还是过学士因求亲不遂，布散流言。这都不要管他，我回去，但与他父亲定了婚姻之约，任是风波，亦不能摇动矣。” 　　主意定了，到私衙择个好日，即央个相好的同僚，与铁都院道达其意。铁都院因过学士前参水尚书，知是为过公子求亲不遂，起的 衅端，由此得知水小姐是出类拔萃的多才小姐，正想着为铁公子择配。忍见水尚书央人来议亲，正合其意，不胜欢喜，遂满口应承。水尚书见铁都院应承，恐怕有变，遂忙交拜请酒，又央同僚，催促铁都院下定。 　　铁都院与石夫人商量道：“中玉年也不小，若听他自择，择到几时？况我闻得这水小姐，不独人物端庄，又兼聪慧绝伦。过学士的儿子，百般用计求他，他有本事百般拒绝，又是个女中豪杰，正好与中玉作配。今水尚书又来催定，乃是一段良缘，万万不可惜过。” 　　石夫人道：“这水小姐既闻他如此贤慧，老爷便拿定主意，竟自为他定了，也竟不必去问儿子。若去问他，他定然又有许多推辞的话。” 　　铁都院道：“我也是这等想。” 　　老夫妻商量停当，遂不通知铁公子，竟自打点礼物，择个吉日，央同僚为媒，下了定，过后方着人去与铁公子贺喜。

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