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第十六回 春明门挂冠归隐(2)

　　文华连忙揖谢道：“多谢钱爷厚情，誓当卫结。只恐金鸨执拗不从，奈何？”

　　钱生道：“此亦不妨，只消具一禀词到厅，待我当面批与执照，又何虑金鸨不允？”

　　文华又连揖而出，回告琴娘，琴娘大喜。次日瞒过金凤，亲自到厅具禀，钱生看了禀词，就批道：

　　妓者沉沦欲海，迷恋风情，宁辞栖凤栖鸦，虽欲为云为雨。而珴瑁筵前，兕觥劝酒；销金帐里，玉臂作枕，良有以也。今某妓，志甘荆布，誓脱火坑，扃春风于绣榻，舞歇霓裳；却夕月于青楼，歌停玉树。此真醉之醒，而梦之觉者。长与执照任其所从。

　　钱生以文华所爱，必有丰姿，故令其具禀，略识春风一面。谁料见时十分面熟，那琴娘亦时时偷眼窥生。既有批照，金凤无可奈何，只得许允。钱生果以百金赠文华，文华以五十金娶了琴娘，也无心北上，将欲治任归苏。琴娘密讯文华道：“妾观司李钱爷，绝似胥门住的十一相公。”

　　文华惊问道：“子何以知之？”

　　琴娘泣道：“奴本钱宅青衣也，因与同伴有隙，触了太夫人之怒，将奴出嫁，却被梅三姐贪了重贿，哄卖为妓，原名绣琴，故即改为琴娘耳。”

　　文华又谢钱生，备语其事。钱生道：“我亦道有些相像，原来果是绣琴。”

　　尝以语太夫人，太夫人顾左右婢女而笑道：“汝辈戒之，嫉妒者当受此报。”

　　自此生在东昌，三年任满，便升吏部主事，又由中允，升了谕德。十余年间，官至侍郎，加尚书俸，富贵赫奕，莫之与京，钱生每自退朝之暇，则与三位夫人，焚香啜茗，评花咏月，有时分韵做诗，各欲夸奇斗艳，体裁菁藻，句落珠玑。那三位夫人，味同兰茞，虽无嫉妒之心，而亦飘轻裾曳长袖，回波而逞媚，争妍而取怜。小姐嗜琴，每翻新调，有《红窗影双凤飞》之曲。友梅喜画，时时纵笔作远峰瀑布、断涧孤松，真有云林墨气。惟瑶枝则以巧言雅谑使人绝倒。生亦纵横谈笑，纷纭酬和于其间。既而棋声歇，炉篆销，茶烟未散、梧月欲上之际，生乃枕小姐之肱，扪瑶枝之乳，命友梅度新声为宛转之歌，而令秋烟槌背搔痒、高卧于北窗之下者。久之则有美丽青衣，携绛纱灯，两两来接报道：“绮筵已设，金壶酒暖矣。”

　　夫生以一介书生，名为进士，官居三品，享福至此，所谓骚坛领袖、风月总管非耶？然而钱生亦非徒留连于诗酒美色，每遇朝延大事，未尝不垂绅正笏，谔谔敢言，平居常以不能致君尧舜为耻，则又可谓圣贤豪杰之后矣。其年癸未三月，太夫人八十悬幌寿诞，于时崔子文方升鸿胪寺少卿，李若虚亦以潮州知府任满入都，陆希云虽遭点额尚未南返，三子俱备了盛礼，登堂祝贺，钱生乃大排筵席，广请朝绅。是夜饮至更余，痛醉而散。只见钱吉禀说：“日间有一老者，不衫不履，骑驴而来，要与老爷相见，门吏因为堂有宾客，不敢通报。恰值小人遇着，那老者便把一个简帖着小人递上老爷。”

　　钱生接来，拆开一看，但见帖上七言律诗一首。诗曰：

　　歌凤何须笑楚狂，好将时事卜行藏。
　　江湖只合盟鸥鹭，萝薛争知胜鹔鶆。
　　贼遇黄巢唐遂覆，权归秋壑宋应亡。
　　铜驼不日生荆榛，珍重姑苏十一郎。
　　——九十一翁梅山老人奉

　　钱生以十年积想，失之当面，怅怏不已。乃详味诗中意思，是言天下将乱，不如归隐。那一年钱生正年三十六岁，又与“若逢四九，返尔林泉”之语相应。将诗与崔、李求教。崔、李之意不约而同，遂与二子，即日上表辞官，出了春明门，挂冠解绶，一同南归。大学士魏藻德与朝绅光时亨等俱赋诗为赠。时嗣馨已年一十八岁，天资敏慧，矢口成文，极为时辈推重。钱生抵家之后，卜吉行聘，即于是秋，为嗣馨完了伉俪。又以范公与叔父鸣皋俱近八旬，不堪迢隔，乃令白翁夫妇住在苏州，自奉太夫人依旧迁往金陵，离城四十五里，与祖茔相近，地名唤做锦凤村，真个是山明水秀，足称幽居。生乃因山傍水，起造园房一所，备极轮涣之美。但见：

　　红楼翠闱，绣闼雕甍。门前五柳摇金，窗外千竿嫩玉。林花春吐，池莲夏开。静坐处，最喜幽禽弄舌；客到时，自有美酒盈樽。小桥卧涧，遥通水畔荷亭；深径埋香，转入峰边梅坞。正是谢安旧住乌衣巷，裴度新开绿野堂。

　　钱生正在修葺书院，忽见许翔卿来望，袖中取出一封书信道：“某近白兰溪返棹，将渡钱塘，遇着一位长者，自称申屠丈，修书一封，着某送上钱爷。”

　　钱生启缄看云：

　　自别音容十有七载，予两脚如车轮终年仆仆，作牛马走耳。闻子三遇良缘，待诏金马，梅山之神鉴不爽，而梅花楼一夕酒钱予已效文鱼之酬矣。兹者，天造逄剥，潢池之乱难弥，而煤山之祸已兆。子以老人一言点醒，归隐丘园，甚善，甚善！今有真主已出，太平在迩。予亦自兹栖踪海岛，非敢效田横自王，聊逞虬髯之故智耳。明年秋杪，吾事方成，子夫妇幸沥酒遥贺。便中附候，申屠丈白。

　　钱生看罢，喟然叹道：“王室如毁，中原瓦解，吾辈将来尚不知作何结果耳。”

　　是时，闯贼李自成虽得了河南一省，然齐鲁之间，犹安然无事。钱生以书意不祥，讳而不言。至明年甲申三月，果有彰义门之变，大行皇帝缢死煤山，始信申屠丈与梅山之语为不妄矣。

　　自此，隐在乡中，捐粟募兵，保障一方，虽经鼎革，天下盗贼蜂起，而钱生保全身家不失，向后多少朱门大厦化为灰烬，那些屠沽儿、卖菜佣反得满身罗绮。一朝富贵时，来者高入青云，运退者黄金变色。当此之际，不能无感耳。自后生与范公频至庵中，与心如讲论释典。时贾文华还至金陵，与许翔卿同为门客。崔、李、陆三子，亦隐在长白山中，与生往来信使不绝。生与三夫人唱和篇什，有《瑟琴集》行于世。每羡乐天为人，故颜其堂曰希白堂，自亦谓希白居士云。
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