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第十回 咏雪诗当垆一笑(3)

将抵部门，已四月中矣。毕竟是皇都地面，风景繁妍，有多少剑履簪缨、鸣珂于丹陛，雕鞍绀幰，击壳于通衢。以至龙楼凤阙之崇华，四海九州岛之客旅。有先贤《长安春望》诗为证。诗曰： 　　南山晴望郁嗟哦，上路春香玉辇过。 　　天近帝城双关迥，日临仙仗五云多。 　　莺声尽入新丰村，柳色遥分太液波。 　　汉主离宫三十六，楼台处处起笙歌。 　　钱生到京，寻一寓所，在国子监之左。其居亭主姓王，号季文，原籍姑苏，以刀笔为生涯，盖讼师也。有女蕙姑，年已二十有五，虽曾受聘，尚未于归。生以桑梓之宜，且便于进监，故借寓焉。此时王太常已起服进朝，连升二级，除授吏部左侍郎之职，钱生虑其犹宿旧憾，故从母姓，而改讳为芳。自有鸣皋遣来之仆，投递文书，照例纳监，不必细谈。 　　生以鞍马劳惫，在寓静养数日，方到刑、兵二部打探范公消息。忽于中途凑巧遇着贾文华，便邀入酒楼叙晤。文华道：“台下进京，必有贵务。” 　　钱生道：“不为别事。只因金陵敝年伯，奉旨钦提，特来探候。” 　　文华道：“若尊驾早到半月，便得相会，今范公已出京去了。” 　　钱生道：“贾兄既知敝年伯出京消息，必知所以得祸之由了，愿乞赐闻始末。” 　　文华乃附耳谓生道：“只因范公有一小姐，新吏部王爷欲与联姻，范公执拗不允，故王吏部致书裴爷，求他寻计中伤，不料裴爷正怪范公冷落，故假旨逮了进京。初意不过但恐吓他一番，使他惊惧，从了王太常的婚姻，便放耳，不料范公为人耿直，宁死不从。欲要重处他，又因他在开封做太守，清廉有名，故但谪到塞外去了。” 　　钱生听了，不胜嗟叹。文华饮罢，因有事别去。钱生怅然，回到寓所，毫无外事。每日只是闭户温习经史，以图上进。但客窗诵读殊觉寂寥，有诗细咏之道： 　　枕迭残书床系绳，照人无焰是孤灯。 　　纵然异日青云客，此际凄凉不啻憎。 　　却说王季文的女儿蕙姑，因夫家无力未娶，琴瑟衍期，标梅失望，未免花朝月夕，对景生情。又见钱生少年风雅，愈觉动心。又听见他夜夜诵读，如鹤唳、如蛩吟，声声感人肺腑。这一夜，按纳不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下窃听。欲推门而入，门是关的，只得轻轻扣响，钱生听了，忙掩卷问谁，却又寂然。未几，将欲展卷，又闻扣响如前。生平素畏鬼，亦呼 紫箫，而紫箫已垂头熟睡，乃执灯自起启扉，只见蕙姑静立于扉外。惊避进房，蕙姑亦尾后而入。钱生愕然道：“小娘子寅夜至此，有何见谕？” 　　蕙姑道：“闻君静夜读书，特来作伴耳。” 　　钱生道：“小生自有圣贤为伴，请勿进内，男女之间，嫌疑不便。” 　　蕙姑剔了灯煤，翻弄书帙，含笑而问道：“君乃风流名士，曾阅《西厢记》否？” 　　钱生正容道：“此乃艳曲淫词，岂入我辈之目？” 　　蕙站又杂以谐谑，多方诱生，而生终不能动。乃双脸晕红，含愠而退。自后，钱生防避甚密。 　　一日，与王季文闲话，偶及蕙姑亲事，姑知其婿文长儒，乃顺天府学，一贫如洗，不克糊口。钱生以叔鸣皋所付囊资有余，且怜蕙姑之情，乃呼长儒，以五十金赠之。无何，已是八月初旬，钱生因试期已迫，谧虑凝神，拟经书题七个，做成七篇。及入场，四书题悉如所拟，惟经题稍异耳。以后二三场，俱一挥而就，文藻烨然，若有神助。及揭晓，中在前列。 　　鹿鸣宴毕，谢过座主房师，收拾行李，将欲南辕。适值鸣皋遣人以书付生。生启缄视云： 　　阅乡书，知侄果已夺标，使我老怀浣慰。此后更宜着鞭，把长安花一朝看尽，而锦里言旋，一副尔叔眷眷之望，尤为至快也。我老矣，将营糟丘，投奔而隐，尔弟豚犬，不足为言，所以绍青毡而有高门之庆者，独在汝耳。时届岁寒，燕山雪花如斗，惟侄加餮自慎为嘱。外寄小菜数种，银若干，以为汝旦夕薪水之费，须逐件检入。钱生得书，行踪遂止，然心中怏怏，一片相思愈深几倍矣。 　　欲知春试如何，下回便见。

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