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第七回 传情锦字为怜才(1)

　　词曰：

　　香闺深掩暮云低，家在凤城西，好风吹起相思梦，因箫史，弄玉心迷。潜出秀帏一面，暗将锦字重题。
　　怨归心去逐鹧鸪啼，才子为情羁。客中未及明珠骋，意惆怅，几度沾衣。菡萏花须并蒂，鸳鸯鸟讵孤栖。
　　——右词寄《风入松》

　　却说钱生，自在无锡与崔、李、陆三子分袂，带了紫箫，向前进发，一路凄凄凉凉，想起友梅，恩爱方深，忽被一场横祸，以致两下分离，又苦又恨，每每对月长吁，临风堕泪。过了数日，方抵金陵。因天晚不及入城，即向客寓过宿。次日咨访店主，知范太守住在聚宝门内大街，令 紫箫算还饭钱，沿路问至范宅。只见室宇萧然，门可罗雀，那管门的，询知苏州钱公子，不敢怠缓，即忙请入前厅，一面着人进内通报。

　　钱生徘徊细看，果然收拾精雅，中间挂一幅孙雪居写的《山阴访戴图》，上有一匾，是“芝秀堂”三字，乃云间董玄宰先生题赠。瞻玩未完，范公已整衣出见。钱生以年侄，不敢当客礼，再三谦逊而坐。范公见生举止安徐，仪容秀韶，心下十分爱重。寒暄方毕，又将家事一一细问。钱生言辞敏瞻，应答如流，范公益肃然起敬道：“忆自令先尊仙逝，老夫清酒临吊，一见贤侄，不觉倏又长成如此，洵乃宗庙瑚琏，奚啻谢家玉树。”

　　钱生道：“老年伯宏猷硕望，正宜股肱明廷，何乃急流勇退，以寻竹坞花坪之乐？侄恐太傅不起，其如苍生何？”

　　范公道：“老夫蹇材拙运，故历官二十年，仅至郡守，若再贪恋鸡肋，岂不为邓禹笑人？况西河抱戚，老泪几枯，益觉紫霞念长，红尘计短矣。”

　　钱生唤过紫箫，取出回书，双手递上。范公亦即传命，请出夫人相见。

　　少顷，苏老夫人出来相会，钱生备致老母谴候之意。夫人亦殷殷致问起居，拆开回书，与范公看毕，范公欣然而笑道：“若得贤侄在此下帷，使老夫朝夕得聆珠玉，尤为深幸。”

　　于是置酒款待，延生进内，饮于凝芳阁中，夫人亦出来陪叙，命侍女红蕖行酒。钱生偷眼视之，轻霞晕颊，秀发齐眉，也有几分姿色，想起秋烟，不觉情意凄其，几欲泪下。范公酒量甚宽，见生能饮，其兴益豪，乃以巨觥对酌，直至更阑，痛醉而散。即以阁之东厢，为生寝室。方生饮酒时，见绣帘边，云鬟半露，娇艳非常，时来窥觑，钱生意是公之腾，及归房。红蕖以茶捧至，因以讯之。红蕖道：“此乃小姐珠娘也。”

　　钱生又问芳春几何？答道：“十七。”

　　复问受聘未，红蕖摇首含笑而去。钱生既已酩酊，又值心绪不佳，渐觉酒涌上来，和衣睡倒。俄而红蕖复至，唤醒生道：“小姐恐郎君酒后口干，特奉凉瓜以沁喉吻。”

　　生笑谢道：“承小姐投我以木瓜，愧无琼琚之报，烦小娘子为我多多致谢。”

　　红蕖既去，钱生独坐，悄然把残灯剔亮，见几上有花笺一幅，乃吮毫作词一阕。词曰：

　　昨夜碧纱窗静，拾得相思一枕梦。忽到罗浮，却被红儿推醒。心耿心耿，不见玉梅花影。
　　——右词寄《如梦令》

　　盖寓怀友梅之意，折为方块，置于砚匣之下。至晓起来，与范公相见，同吃早膳毕，谓公道：“家叔推任山东，荒茔在迩，欲去一拜。”

　　范公欣然遣俨平引道。钱生去后，忽王太常遣使，邀赏荷花，公不能辞，午前即去。

　　原来范公讳耿，止生一子一女，子名朝瑛，已在开封任上，患疾而亡，故公有西河抱戚之语。其女性敏慧，工琴书，真有班妃、易安之才，生就沉鱼落雁之色。因夫人初孕时，梦见仙女授以明珠一粒，故以梦珠为名。及年三岁，有道人见之，谓乳媪道：“此子异日敏巧绝人，有以明月珠为聘者，方可妻之。”

　　言讫，已失道人所在，公益奇之，是以遴选东床最难惬意，既要才与貌兼，又须夜光照秉，虽巨族名门，屡求庚贴，而公莫之许也。

　　其夜钱生坐在席上，珠娘潜于帘缝窥之，退谓婢女莲香道：“天下倩美之士，后有如钱郎者乎？”

　　既而红蕖来备述钱生所问之语，珠娘笑道：“郎真狡狯，岂亦觑见我耶？”

　　复令红蕖送瓜以觇生。及次日，钱生既去探叔，范公亦即赴席，珠娘瞒了夫人，与红蕖悄悄的潜入生之卧房，见其琴剑书笥，文房器玩，无不珍美。忽于砚匣边，有花笺微露，取而观之，乃《如梦令》一阕，讽咏数四，知其别有寓托。然时方季夏，不能喻：“玉梅花影”之句，乃展开花笺，楷书二绝于后。

　　诗曰：

　　静几明窗日到迟，牙签相伴下帷时。
　　江郎莫负生花笔，留向春闺学画眉。

　　其二：

　　菡萏初开香满池，何须更忆玉梅枝。
　　彩笺词比琴心怨，借问相思为阿谁。

　　写毕，仍折为方块，藏于砚底而出。至暮生归，记起前词，恐为范公所见，将欲藏于筐中，展开词尾，忽见小楷数行，字画端劲，真有颜筋柳骨。及细味其诗，则又暗托芳情，并寓观讽，心下狐疑，竟不知是何人所作。俄而红蕖以瓜李送进，钱生即以笺诗问之。红蕖笑道：“昨夜令妾送瓜的是谁，则做诗之人，从可知矣。”

　　钱生惊喜道：“既是小姐的佳句，小生当珍为至宝，饥则以为食，渴则以为茶，坐而哦、睡而讽矣。”

　　红蕖戏道：“见了诗句，就是这样寒酸，若见了小姐的花容，只怕郎君还要咽许多馋涎哩。”

　　言讫，带笑而去。钱生复将二诗吟哦了数遍，叹息道：“吾则道天下有才有色的佳人，只有一个赵友梅了，谁知又生一个范小姐，使小生获睹此诗，好不侥幸也。”
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