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第八卷 矢冰心桑氏羞郎　见苍头梁生解惑(4)

一头哭，一头叫，那里有一些声息。沿岸寻了一早晨，指望等个过往船来问他，那河里却静悄悄没一个船儿来往。又想道：“我官人平日并没甚冤家，或者未必害他性命，我还寻向前去。” 　　便走离了沙滩，一步步望前而行。行了半晌，远远望见前面有个茅庵，梁忠奔至庵前看时，见一老僧打坐在内。梁忠问道：“老师父可见有个秀才模样的少年到这里么？” 　　老僧道：“这里幽僻所在，那有人到此？” 　　梁忠道：“这里要到大路上去，从那里走？” 　　老僧用手指道：“望这条路去，就是官塘大路，只是近日有兵丁往来，见了行路人，便要拿去推船扯纤，你须去不得，不如望那边小路走出去，前有个市镇，那里却没兵丁往来，可以安歇。” 　　梁忠依言，便望着小路而走。 　　走出路口，果见有个小小的市镇在那里，梁忠又在市镇上寻问家主消息，却都问不出。腹中饥馁，只得投一个饭店歇下，教店主人做饭来吃。店主人道：“客人要吃饭，请宽坐一坐，小店因内眷不在家，只有一个小厮，同我在此支值，接待不周，休得见怪。” 　　梁忠道：“宝眷为甚不在家，” 　　店主人道：“近有兵丁过往，这里虽是僻路，恐怕他也来骚扰，所以人家都把家眷暂移别处去了。” 　　梁忠听说，想道：“看这般光景，桑小姐决来不得，我官人到这里来寻他，却不走差了路？如今官人或者知道这消息，竟回乡去了。他是个秀才，就遇了兵丁，不会啰唣，我却不可冒险而行，只得且在店中，权住几日，等平静了，也寻路回家去。但行囊被劫，身边并无财物，如何住得在此？” 　　想了一回，想出个权宜之策，把实情细诉与店主人听了，因与商量道：“我急切回去不得，又没处安身，你左右内眷不在家，店里没人相帮，我就帮你在店里做些生活，准折房钱、饭钱。等平静了就去。不识可否？” 　　店主人想道：“近日官塘大路上，没人行走，客货到这里来的到多，我和小厮俩个，手忙脚乱，又值不来，得这老儿帮一帮也好。” 　　便欣然应承了。梁忠自此住在店中，替他打火做饭，凡遇来往客人，就访问梁生消息，却只没些影响。住过一月有余，听得往来客人说道：“如今好了，这些兵丁亏得防御使薛老爷差官押送他起身，今都去尽了。” 　　店主人便对梁忠道：“兵丁已去，我要闭了店去接家眷了，你须到别处去罢。” 　　梁忠谢了店主人，出离店门，待要取路回乡，争奈身边没一些盘缠，只得行乞度日。 　　一日，行乞到一米店门首，那米店主人见他不像个乞儿，因对他说道：“看你老人家不像个行乞的，目今防御使薛老爷招集流民开垦荒地，少壮的荷锄负来，老弱的担秧送饭，你何不到那里寻碗饭吃，却不强似行乞？前面现有薛老爷的告示挂着，你不曾见么？” 　　梁忠听说，便走向前去观看，果见有许多人在那里看告示，那告示上写道： 　　镇抚郧襄防御使薛 示为屯田事：照得均州等处一带地方， 迩来屡遭凶岁，且有兵役之扰，百姓流亡，田亩荒芜，以致兵饷不给。今本镇已奏请，暂免本年田租，少转民困。至于兵食所需，本镇自择隙地可耕之处，发兵开垦，以充军饷。本处居民逃往他境者，可速归就业，其荒田无主者，招集流民给与牛种，使之耕治，另立民屯，以佐军屯。为此，特差标下提辖官一员，揆度便宜，往来监督，如有屯军欺凌百姓及过往客兵挠乱屯政者，拿送辕门，按军法重处，决不姑贷。特示。 　　那张大告示后面，又有一张小告示，上写道： 　　防镇标下提辖厅钟 示为遵宪督屯事：照得兴举屯政，乃宪台轸念兵民至意，凡尔屯军，各宜仰遵宪谕。其隙地可耕之处，须相视高下，丈量广狭，先将近水之地开垦，并穿渠凿沟，以便灌溉，其一应耕器，已经官给银两措办，不得擅取民物。所在屯舍亦已官给木石盖造，不得擅住民房。至于民屯与军屯相佐，其荒田无主者，如原主既归，仍即给还，不许强占。如有他处流民逃入本境，该地方报名立册，以便给田派耕。老弱不堪者，使充炊黍馈饷之役，其军民杂屯处，疆亩既判，屯军不许侵渔民田分数。已上条约，各宜遵守奉行，本厅不时巡视，如违，定行解宪，究治不恕。特示。 　　梁忠看毕，踌躇道：“我若在此帮助屯田，几时得回去？不如一路行乞，以作归计。” 　　正思忖间，忽见有三五个人骑马奔来，那些看告示的都让在一边。梁忠看那前面马上一个戴钹帽、穿绿衣的人，认得就是前日在舟中赚他主仆的歹人，便赶上前，一把扯住，喊道：“劫人的强盗在这里了，你好好还我主人来！” 　　众人都吃一惊，马上那人大喝道：“我是内相杨府差出来采办的虞候，你那里来的乞丐，敢认我做强盗！ " 说罢，提起鞭子乱打。梁忠由他打，只是扯着不放，口里嚷道：“你前日说是襄州的公差，姓景，如何今日又说是杨府虞候？” 　　那几个骑马的从人齐声喝道：“好胡说！这是杨府的时虞候，什么襄州公差？什么姓景？” 　　便一齐挥鞭乱打。正在争闹，只听得几声锣响，一簇人马喝道而来，前面打着一对旗，上书“督屯” 　　二字。那些看的人都道：“钟提辖来了。” 　　便四散闪开。 　　梁忠见了便叫道：“督屯老爷救命，有劫人的强盗在此。” 　　马上那人道：“谁敢诬我杨府虞候为盗？正要送你去督屯厅里打你。” 　　道声未了，那钟提辖已到，听得喧嚷，住了马，喝问：“何人？” 　　梁忠禀道：“小人是襄州梁秀才的家人，前日跟随家主出外，被这贼劫去行李，连家主不知坑陷在何处，今日在这里遇见，却到恃强殴打小人，伏乞老爷做主。” 　　钟提辖听了，指着马上那人正待发作，却把他仔细看了一看，惊问道：“你不是时伯喜么？” 　　那人也看了钟提辖一看，笑道：“原来是爱哥。” 　　钟爱道：“你为甚至此？” 　　伯喜道：“我今做了内相杨府的虞候，今奉杨爷之命出来采买东西，现有牌票在此。” 　　便向身边取出牌票递与钟爱看。钟爱见了，知是真的，便道：“你们都到我公署里来。” 　　言罢，同着时伯喜并梁忠一齐至督屯公署。原来，此时钟爱便认得是梁忠，梁忠却认不出钟爱，心里到怀着鬼胎道：“不想那督屯官儿恰好是这厮的相识，今番我反要受累了。” 　　到得公署中，又跪下禀道：“督屯老爷救命。” 　　钟爱连忙也跪下扶起道：“梁伯伯，你如何便认不得我爱童了？” 　　梁忠吃了一惊，仔细把钟爱看了一看，跳起身来道：“好了，既是你在这里做官，须拿住这劫人贼，究问主人下落。” 　　钟爱扯他过一边，附耳低言道：“他是杨府虞候，不便拿他，主人已有下落，我已见过，如今往长安去了。”

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