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第八回 惊馆梦桃树作良缘(5)

说罢，披衣而起。昌年亦起身相送。此时窗外，天色明了，花神急欲别去。昌年依依不舍，把手扯往不放，两个才跨出书房，早被一阵狂风卷起衣服，那花神阒然不见。昌年手内只道扯住，谁想所捻之物却是前夜赠的一枝桃花。昌年将桃花掷在地下，还想追赶前去，抬起头望着天上，走了数步，不提防一个人劈胸撞来，倒把昌年一吓。原来不是别人，就是宋纯学，恐怕昌年冷清，清早出来看他。纯学笑道：“年兄孤寂无聊，小弟甚放不下。今早将欲何往？莫非还想着那一树桃花么？” 　　昌年道：“岂有此理。桃花虽艳，终不着梦到罗敷，真足令人魂消也。但年兄宴尔新婚，为了小弟使香梦未终，有罪有罪。” 　　纯学道：“弟岂恋新婚者？天下事全无定局，小弟本意要到柳林一去，今友羁身于此，前日若无年兄，也决不干这样不老成的事。” 　　昌年道：“说那里话，这是正理。” 　　两人握手谈心，话得正浓，忽听见老潘在里头喊出来道：“王兄可曾起身了？有件异事。” 　　昌年应道：“甚么异事？” 　　老潘看见道：“妹丈也在这里，你们两位起身的这样早，何不再睡迟些？” 　　纯学道：“一日之计在于寅，睡他做甚么？且请问老舅所见何异？” 　　老潘道：“小弟今早着小厮乘那露水中修整花树，不想那棵大桃树竟枯死了，你道奇不奇？” 　　纯学道：“当真奇异，可惜这等盛花不曾看完。” 　　昌年道：“敝年兄感谢花媒，尚欠一副厚礼。” 　　老潘大笑道：“小弟也觉欠情，亏王兄有心，还想得到，小厮快收拾早酒，来吃一盏压惊。” 　　昌年道：“且慢，未曾洗脸。” 　　老潘骂道：“这班懒奴才，这时候王爷脸也没有洗，一个个该打死，快些快些。” 　　只见一个书童拿一盆热水来，昌年看了问道：“这小厮有些相熟，好像焦顺家里的爱儿？” 　　老潘道：“正是他。已前被他主母打出门，偶然栖托弟家，连日差出去，不曾伏侍王老爷。” 　　昌年道：“爱儿，你住在这里也好。” 　　爱儿道：“小的虽是被逐，我家相公也不得知。求王姑爷说个情，原带小的回去。” 　　这爱儿思想回家，不是好意，他还忆那杨氏，故此相求。昌年那里晓得，便道：“这个何难？我正要到那边看看，只不知潘老爹可放你？” 　　老潘道：“这本是焦家书童，小弟留他因他无处去，若带回旧主，理所当然，有何不可。” 　　昌年吃过早饭，便随了爱儿到崔家来。焦氏接见昌年，小心奉恃，只愁他又提起香雪小姐。不想昌年因得花神消息，安心乐意，不与焦氏计较，说道：“连日住在潘家，便晓得香雪妹子，遇了强盗，此后不知如何下落？” 　　焦氏道：“老身倒不知，王姑爷也看你姨夫面上，凡事求姑爷照顾。” 　　昌年道：“书童爱儿，一向逃走在外，我见他原有旧主之念，特地带归。若有得罪处，不妨重治，他既小心，还是旧人好用。” 　　焦氏虽恨爱儿，因昌年来说，方将怕他，不得不从。说道：“别个老身也不听，王姑爷说了，且收用罢。” 　　爱儿磕了两个头，立在一边。里头杨氏闻知昌年送爱儿到此，十分欢喜，只说自家至亲，面谢昌年，各相见过。杨氏道：“姑爷荣归，我们家里不成个规矩，真所谓‘亲情疏失为家贫’了。如今香姑娘虽无信息，姑爷切不要把这一脉亲看冷了，仍在寒舍住住。” 　　昌年道：“多谢，改日再来看。” 　　昌年略坐一会，也就起身，焦氏与杨氏留着吃便饭，昌年不肯，竟上了轿，回潘家西园。自此爱儿依旧服役，以后爱儿在外做些小生意，终身伏侍杨氏，小心谨慎，不敢放肆。这是爱儿的结局，以后不及再叙。 　　却说昌年回至西园，思念昨宵之梦，似真似假。但桃花神女如此奇异，其言必定可据。又与我附寄诗绢，难道不真？只是他说经年之内尚有患害，颇生疑惑。且自消停下去。我想小姐梦中若是也与我的梦一般相合，便不负花神一番美意。咦，恐怕千里遥遥，渺茫无定，未必其然也。（原缺）

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