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第二回 劫柳寨细柳谈兵(4)

众人早已被法术惊慌了，听得这话，不敢违拗，个个拜伏领命。 　　就从此日起，着各人整顿兵器，练习武艺。凡是外边劫掠，止许劫财不许伤命。遇着有本事的人，须要千方百计，捉他进来。分派已定，莲岸自想道：“我今托身此处，草草立个根基，究竟非终身之策。我如今须差几个心腹往外边打听，有奇才异能之人，招集进寨，共图大事，不要悠悠忽忽，过了日子。” 　　就差宋纯学，打扮个斯文客，商付他几百两银子，出外随分做些生意，占钱也罢，不占钱也罢，但要沿途察访，招取异人。纯学承命，束装而出，同伴有五六个，一竟出外不提。 　　却说徽州府有个程家村，凡是姓程的俱住在一处。那程家祖传的好枪法，叫做火口枪，甚是厉害。内中有一个，名唤程景道，年纪二十余岁，他传习的枪法极高，兼之义侠过人，善晓兵法。那平日常说，我们徽州风水生下孩子便想到远方别省去做生意，离别祖宗，抛弃妻子。不过为些蝇头微利，所以这悭吝二字，就是随身带的本钱。虽然巧于货殖，未竟为人所鄙，若专定这样主意，难道徽州一府，便没一个有气节的人不成，我如今偏要把这风水翻一翻，家中钱财，正好供我义侠之用，逞着我全身本事，到各遍寻山问水，交结豪杰。纵使得罪家法，破坏风俗，也顾不得了。每日在家见了，薄粥小菜深以为耻。忽一日，带些贷本，也托做生意，名色，离了本府，竟往苏松一路，收买布疋要到河南去卖，适值宋纯学，也来贩布，在扬州饭店上遇着了。他两个萍水相逢，同房作寓，夜间谈论，近时的事，甚是契合。 　　宋纯学道：“小弟也是金陵庠士，只为斯文一脉，衰敝已极，故此弃了书本，在外谋生，正所谓‘玉皇若问人间事，惟有文章不值钱。’这两句实实令人感慨不尽。” 　　程景道：“吾观仁兄气慨，原不是这几本破书可以拘得住的。如今世界，哪在为读书巴个发迹？即如小弟，一段雄心，托迹商贾，也是不得已之事。倘若有此快意，天下事尚未可知。” 　　两人说话相投，半夜里沽酒共饮，就像嫡亲兄第一般。 　　不期是夜，那景道因酒后讲些枪法，竟冒了风寒，次早发寒发热，不能赶路，纯学因他染病，也不肯分别，住在店里，与他煎药伏侍，百般周济。过了三四日，景道病好了，感谢纯学，正要与他同行。纯学道：“前日闻得山东一路布匹甚是好卖，况兼今岁枣子全熟，我们何不同去，卖了布买些枣子，来倒有利息。但是有一椿事未妥，近闻柳林中强人出没，行客甚是不便。” 　　景道笑道：“这个何妨，不是夸口说，凭着小第一身本事，随你许多强徒，也看不上眼，吾兄放心同去便了。” 　　纯学大喜，便收拾行李，起身雇下牲口，竟往山东路来。 　　行了数日，并无他事。一日，将近柳林，纯学约会一个同伴，到寨里叩见大师说：“宋秀才访得一个好汉在此，须定计来赚入寨。” 　　莲岸晓得分派停当，就差此人到纯学处，筹谋用取之计，景道见同伴进来，只道因为别事，也不提起。 　　只见一日早晨，将到柳林地方。景道对纯学说道：“此处闻有强人，待我先走，你押着牲口随后而来。倘若遇着几个，须索结束了他，也显得小弟生平的手段。” 　　纯学依言，押了两队牲口，一队是景道的货，一队是纯学自己的。让景道当先，才走得四五里路，果然荒山旷野，前面树林中早有十来个人马，等候在内，景道看见抖搂精神，挺着一枝枪，向前迎他。原来是一簇打猎的，擎鹰牵犬，景道也不打话，看他打围。不想一时走急了，与纯学离了一箭多路，回路一看，但望见纯学叫苦连天，跌倒在地。那两队牲口被三四个狠汉赶了一队往山坳里去了。景道急赶转来，扶起纯学，检点货物，恰好去了景道的一队，景道四处找寻，并无踪迹，景道笑道：“抢我货去也不打紧，只可惜走透了路不曾遇着那班草寇，显我本事，如今幸喜宋兄的货留在此间，心上还放的下，待我护送过这条路，你自慢去。我住在此必要寻着这班人，与他见个高低。” 　　纯学只是叫苦。慢慢同行。 　　当晚寻店歇下。纯学道：“小弟方才被强人打翻在地，满身伤痛，行走不得。又可惜仁兄的货被他劫去。小弟愿把自己的货转求仁兄替我去卖了，买得回头货来占些利息， 做大家本钱度下去，岂可因一得一失就分尔我。小弟住在此将息几日，专等我兄早来。” 　　景道是个直气人，见纯学这样真诚，便承任了，说道：“若然如此，兄当好好将息身体，小弟也就回的。”竟带挈同两队牲口上路，伙计也只留一两个在店中伏侍。 　　程景道将纯学的布到了济南发了，果然生意快当，且是占钱，就尽数买了枣子。不满半月，依旧路回来。到那店中不想纯学已离店去了。 　　景道便问店家：“前日养病的宋客人往那里去？” 　　店主人道：“宋客人自两日前，有个亲眷遇着同他下去，说道，离此不远一站多略等候。老客，不消在此羁迟了。” 　　景道闻这话，大早急急赶行，要寻纯学。 　　依旧打从那前日打劫的所在经过，谁想这一日的强人有几百个，漫山遍野，遮断去路，脚夫见了，俱已惊散，各处藏躲，这些人竟把几百包枣子，俱拖向里头去。景道大怒，喝叫：“休走一个！”绰了枪，急赶上前。谁知这般人竟不与他厮杀，只顾穿林过岭而走。急得景道眼内火出，心中焦燥，喊声如雷。一霎时转过几十个湾，但见绿柳参天，树荫遍地。景道自忖：“这些货若是我的也索罢了，无奈宋纯学这般诚实见托，我今空手回去，有何颜面？今日也顾不得死活，必定要追他转来，倘真个劫去，拼得一条性命，决不能再见纯学之面。” 　　口中大骂：“贱奴！”只管追赶进去。

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