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第七回 唐希尧忍苦时遭恶侄生磨　昌天佑无心中救亲人落难(1)

　　词云：

　　无端落空，已变成雏凤。何事又随风送，要作梅花三弄。
　　抢来夺去惊魂，只愁别样乾坤。到得识灯是火，方知落叶归根。

　　——右调《清平乐》

　　话说端居在官船，职虽小，法度一般。衙役就称李氏为奶奶，端昌是公子。一路上兴兴头头，往长江进发。不多时，平平安安到了新喻县。早有学中衙役接入学中。次日行香谒庙，先见了县尊以及同僚，又吃了同堂酒，又受了诸生贽见之礼，也忙了数日，方觉清闲。遂收拾书房，要教训端昌。不期端昌果然不消苦读，是书一览即知。端居知其资性不凡，只教他三、六、九作文，其外听他而已。又自家揣度，年纪渐长，于时文一道，恐怕不合时宜。凡有诸生月课文章，倒叫端昌评论，以定等次。诸生无不悦服。俱称说端老师衡文不差。且按下不题。

　　却说这日唐希尧送了儿子唐昌进场，自己归家。看看过午，遂对赵氏说道：“儿子场中辛苦，你可收拾下些饮食，等他回来吃。”赵氏只拣他平日喜欢吃的，收拾了几件等他。不期等到傍晚，还不见回来。唐希尧道：“想是今日宗师出了难题目，故此孩儿回来迟了。”遂走进走出，在门首不住的观望。又看见那些进考的童生，不住的经门前走过去了，独不见唐昌回来。唐希尧等得心焦，只得同了两个小厮走到学道前来，立在路口，逐一看去，只不见唐昌出来。

　　看看渐晚，衙内放炮掩门。又不一时，衙门前静悄悄的起来。唐希尧道：“想是我们眼花，错过去了。只怕他此时在家连夜饭都吃过了。”遂转身回来。到了门边，只见大门尚开着，黑影里赵氏同着家人媳妇立在门前。唐希尧连忙问道：“孩儿回来了吗？”赵氏道：“没有。”唐希尧着慌道：“他往那里去了！”赵氏道：“想是还在场中哩。”唐希尧道：“我见学道关门，方才回家。怎得还在场中！”一时着急，连忙叫了两个小厮，各执灯笼火把，去寻了半夜。都回说不见。唐希尧无奈，只得同赵氏进房，一夜不曾合眼。

　　到了天明，四下着人找寻，并无影响。赵氏道：“莫非孩儿不曾进门去考吗？”唐希尧道：“岂有此理！我明明送他进学门去的。”赵氏道：“他小小年纪，从不曾出门。路径不熟，或者错在人家收着，也未可知。你今快写招子，着人四下叫喊，或者有信。不然怎了！”说罢大哭起儿天儿地的来。唐希尧也含着眼泪，写了许多条子，着人往城里城外去叫。一连叫了数日，绝无一信。赵氏只是哭泣。唐希尧算是无法。

　　忽一日，唐涂走来，见了唐希尧道：“侄儿闻得兄弟进考，为何不见了？”赵氏即备说前事。唐涂笑道：“一定是他年幼，错走到临清码头上，被人拐去卖了。总不是自己骨肉！叔叔、婶婶哭他何用？自己身子要紧。”赵氏见他话不投机，遂不理他，进房内哭去了。唐涂见叔叔、婶婶俱不理他，也就去了。

　　又隔了些时，唐涂央人来见唐希尧道：“你今令郎消息全无，尊前寂寞。你宗族中所亲者，惟有令侄唐涂，算得亲枝。他有两个儿子，何不继他一子？也可消遣岁月。况无子立侄，古今常理。你若如此想念哭泣，设有不讳，那时争执起来，就有许多不妙了。”唐希尧道：“我闻立子不如立贤，有验其前，便知其后。今我侄儿虽系亲枝，他为人不端，则非贤可知矣。今他如是，则后之人谅亦不能超群拔萃。与其来家受气，又不如严拒其来。况我今筋骨尚壮，未必就死。唐昌死生，亦尚未有的信。倘日后来家，又将置于何地？愿甘孤子，决不受人累也。”

　　来人见说不入，只得回去细细告知唐涂。唐涂大怒，骂道：“我叫这老狗骨头，不死在我手里，也算不得好汉！他将别人的骨血生辣辣扯做自家的嫡亲，已颠倒不过。怎今日影也没了，还不死心！”因又想道：“要他心死也不难。除非如此，如此。”遂央人各处传言，只说有人看见唐昌死了，遂纷纷的传来。唐希尧、赵氏无可奈何，只得信以为实，请了几个和尚招魂立座，夫妻大哭一场。正是：

　　慢言肉痛生前爱，死后还余哭泣思。
　　若论亲疏相去远，此中恩义自家知。

　　唐涂便日日央人来说，要唐希尧立嗣他的儿子，且按下不题。

　　却说凤仪，同王夫人并小姐在京，为官甚是风宪。只奈他生性刚直，看见中官曹吉祥、石亨等，倚恃夺门功高，权倾中外，排陷忠良。凤仪一时气忿，遂会同了十三道御史，合章参纠亨等不法。曹、石有权，遂暗暗矫诏，将凤仪等下在狱中，着锦衣卫会审，用以极刑。亏了这日，好好一个晴天，忽雷霆交作，大雨如注，城内树木尽皆拔起，京师震恐，方才有旨赦凤仪等出狱。

　　曹石见凤仪为首，因谪凤仪为陕西榆林驿驿丞。凤仪见旨意下了，不敢停留，遂同王夫人、小姐星夜出城赴任。你道这榆林驿是个甚么地方？原来相近河套沙漠之地，人烟稀少，也没有城池，也没有人家，屋宇就是官府衙门，止不过数间草房。如遇兵马来往，就逃去了。况且这个驿丞，是再无人敢做。驿中接应，止不过是武将、兵丁。若有迟慢，便说藐视军情，若不送他礼物，便要杀要砍，再没处伸冤。今曹、石二人恨他之极，不便明明处死他，故将凤仪谪到此处做驿丞，叫他终不能逃其死。这凤仪那里晓得？只说天下地方相同，纵有好歹，也不想到如此。

　　凤仪出关，将及一月，看看行到地广人稀的所在，只得备些干粮，路上充饥。受尽千辛万苦。凤仪对夫人说道：“我受朝庭大恩，除奸去佞，以致忤触权奸。自分必死，今蒙皇上之恩，又赐我为驿官，真再生之恩也。岂敢辞跋涉之苦。但夫人与孩儿同受此苦，我心不安。”王夫人道：“老爷怎发此言？夫妻患难相随，理之当然。若前日一旦不测，妻岂能独生？今所惜者，女孩儿耳。随我一场，不能使其安居，而流离若是，我不忍见也。”说罢暗暗落泪。小姐道：“母亲差矣。孩儿若无二大人之救，已死沟渠久矣。今蒙父母养育之恩，胜如嫡亲父母。有难倘能代偿，是所愿也。但恨孩儿一小女子，欲代无由。况父亲为国尽忠，孩儿若能追随尽孝，虽死犹香，胜前泯灭多矣。父母奈何姑恤孩儿？岂不视孩儿为痛痒无关之人耶？”
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