庸庵笔记·水鬼假冒舢板船

水鬼假冒舢板船

　　余在曾文汇公幕府时，蜀人中往来较密者，曰李眉生廉访（鸿裔）、萧廉甫大令（世本）、唐柏存大令（焕章），而三人者又甚相得也。壬申二月，文正公薨。其五月丧舟取道长江南旋时，柏存奉大府檄护送。眉生亦自具一舟，送至洞庭湖口。于是，丧船、眷船及届吏之送别者、水师舢板之护行者，不下数十号。大府调火轮船三号拉之，日驶三四百里。柏存每往来于眉生及曾劫刚通侯（纪泽）之船，昼则聚谈，夜则归其本舟，习以为常。自登舟之后，柏存举措言语，颇改常度，尝谓眉生曰：“吾不久于人世矣，欲以后事相属。。”眉生诘其故，则欲言复止，恒咄咄书空，皆颓丧无聊语也。眉生：百端臂晓，报复豁然自失，言笑如平时。

　　一夕舟泊大通，柏存于二更归舟，舟中人皆寝矣。益柏存踪迹飘忽，时往吋来，舟中人习见之，故不之伺候也。明旦，其从者将进盥水，不见柏存，遍问舟人，有一老者答云：“昨夜三更时，闻船后有人声，称李大人遣舢板船来接唐老爷者，旋闻洞然有水声。余谓彼船以篙激水，未之问也。”

　　是时，船巳开驶百许里，咸谓柏存在眉生船也。是晚舟泊九江，乃赴眉生船问之，不见柏存，且云并未遣舢板船。又遍问水师各舢板，皆云不知。于是，有恬者曰：“噫！柏存死矣。此必水鬼冒为舢板以诳柏存也，柏存今巳入水矣。”既而久之不得确耗，乃悬赏格于沿江上下，有告得柏存尸者，赏银五百两。阅月余，有一木客在金陵告云：“木箄过大通时，忽一浮尸随篙而起，惟失一首，盖巳饱鱼腹矣，因取而埋诸江岸。”

　　木客，亦四川人也。乃遣人随木客，往大通捆视之，衣服靴带皆系柏存之物，靴页内尚有唐焕章名片。乃赏木客，而敛其尸归诸四川云。初柏存之溺也，萧廉甫方为天津县令，未得柏存凶问，忽夜梦见柏存仓皇而至，满身淋漓，如冒大雨者。见廉甫怃然无言，问以适从何来？不答。固问之，乃曰：“吾亦不知何以一滑便下，竟至于底，不能出也。”因不坐而去。既醒，而凶问至。

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