埋忧集·嘉兴生

嘉兴生

　　道光辛卯浙江乡试头场，陶字十七号，嘉兴学生李某，自接题纸至上灯后，三艺已脱稿矣。挑灯朗诵，意兴方酣。无何，冷风骤至，灯暗似豆。一少妇淡妆缡袂，搴帘而入，向生缔视，曰：“吾寻汝已百年矣！”生不觉失声大叫：“丽卿饶我！”既而扬尘舞蹈，口中哓哓不可辨，而吐词娇婉，细审似是中州语音。比晓，监军往禀号官，号官至，但见其以两手作格斗状，其指尖皆赤若涂朱，旋复大噱曰：“尔其奈我何！”号官取其卷视之，嗟惋不已，遂唤青衣二人挟生出。甫出头门，生直前向人丛夺取一眼镜，拆而抛之，拍手大笑曰：“好了好了！”众询知其病狂也，姑弗与较。而生则殊已了了，向其同寓接考者相劳苦如故。

　　归寓，众环集询状，生曰：“始见女入，殊昧平生，继遂不复省意，但见女教余举佩刀自刺，又教余解带自缢，皆为余祖夺去，谓余曰：‘此案殊未了，汝记取明日卯初，关圣行香过此，汝即出号求救，或有济也。’次日，天既曙，忽闻空中细乐嘹亮，呼殿杂然，遥望果见香云围绕，帝君御舆冉冉而来。余即出，伏地哀祈，帝君即左顾，命检旧案，一掌案吏，如神庙所塑判官状者，于箧中取黄册，反复良久，跪奏曰：‘此三世以前事也。’帝君索册阅毕，复命取善恶二簿阅之，谓生曰：‘此事彼自理直，且沉冤可悯，余亦无可究诘。但事已隔世，汝今生既无罪恶，每遇春秋祭祀，必诚必敬，即此一念，表之可以劝孝，但全汝一命可也。’遂取硃笔，索余手遍涂指尖。嘱曰：‘汝归号，可以此麾之使去矣。然彼愤固未泄，须记出场时，至头门外，即向人抢一眼镜，拆开抛去，可免也。’嘱毕，命驾而去。

　　“余始归号，见女颜色仓皇，正在逐号寻觅，瞥见余，柳眉斜竖，直前相扑。余格以手，女逡巡却立，切齿曰：‘负心汉！汝尚倚此神通，奴遂舍汝乎！’恨恨而去。余喜极雀跃，走至头门，则有青面狰狞披发持戒者数十人，分布两行，举刀乱刺。余急取眼镜分掷之，则霹雳一声，群魔俱杳矣。于是往市牲帛，至照胆台酬祀而归。自是亦不复再赴科场矣。”

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