道听途说·江本直

江本直

　　皖城有坐地虎江本直，一布衣猾棍，把持衙门，要结官府。省垣中所有乐部优伶、琵琶小唱，以及上竿踏索、藏钩耍戏，一切操烟花业者，无不寄其膝下。或有远来流娼，不投谒江老者，寸步不能施展。

　　省有唱档子者三人，曰康龄，曰寿龄，曰爱龄。爱龄之貌颇下之，康龄韶年妖态，娟丽可人。寿龄生有左性，持躬严重，或手犯之，辄色然变，然而厚貌丰颐，圆如满月，不似烟花中作薄命妾者。

　　时有李殿撰探亲皖城，耽情诗酒，恣意声歌。又有桐城令曾公，以罢篆羁留省垣，与李为莫逆交。李喜雏娃，每饭必康龄辈与俱。曾之专宠曰二顺，端庄流丽，妓院中名姝也。李方倚翠，曾更偎红。二人俱有洋烟癖，迷香洞里，重帘不卷。榻上长明灯，密对枕头俏影，吐雾喷云，香风缥缈中，消尽天台岁月。其时洋烟之禁綦严，江本直内结曾、李，外合公差，通连一气，搜缉私灯，风波屡起，弋获颇肥。曾既为二顺落籍，李亦拌纳百琲珠购得康龄，心终不忘寿龄，必思一箭双雕。束装之日，强委数百金撺取寿龄，已载入船舱矣。

　　江本直诡谲百端，有鲁阳回戈之力，略施幻术，竟使秦廷璧返，合浦珠还。李殿撰愤焰中燃，恨不请上方斩马剑，立酬报复之心，因复停棹不行，列叙江平昔之恶，诉于臬使周公。公风厉棱棱，极赵盾夏日之威。听李诉，立饬怀宁县曾令，刻日锁江赴案。

　　曾令者，即前桐城令，调补首剧，受篆固未久也。江平昔鬼蜮之行，曾且倚如狼狈。故虽奉严谕，未敢轻举，惟密遣乾役伺之。适江行过署前，役等来报。曾即便服出迎，谓有切务待商，遂相与联臂归署。具言“臬宪急欲见公，当为我一往，无甚大故，幸弗恍怯。”乃以肩舆送诸臬署，闻者无不为江骇汗。

　　周公竹篦厚寸许，每自下公案行刑，但杖二十，无不毙命者；又尝以两指探人目眶，出其珠。棍徒畏公如虎。比江至，即传班升座，刑具并列。江上堂，故作龙钟老态。公问江生平恶状，江托耳聋，应对参差，故言李买歌姬事。公怒呼，使掌颊二十。齿血淋淋，丹流唇吻，胶渍猬毛。公颇怜悯，怒亦稍减，姑上刑具，下于狱。

　　来日覆鞫，狱卒请盥。江曰：“官怒未息，留此血唇，可冀矜怜。若必就沐，掌颊之酷，未可复免也。”及跪，公见江白须沾污，血迹模糊犹在，因亦不甚噪怒，惟吆喝使自供。江曰：“两耳不聪，乞给纸笔，当录供以呈。”公可之。江坐地握管，顷刻成数千言，叙曾、李风情，颠末甚悉。

　　公览之，总以案情棘手，非卤莽可以成狱，仍囚系之。查江于数年前曾充刑房书吏，使人检察旧案，寻其弊窦，亦卒无所得。又复出示招告，凡城乡百姓，有能据江某劣迹及曾受其陷害者，均许指名控理。示下，而人不赴控。曾、李既为所挟，而罪状又无从论坐，狱无可决。

　　淹禁月余，公升陕西方伯，议欲释江。而江以讼无原告，狱不征实，必求判有定谳，不肯便出囹圄。公窘于无词，遂为纳粟，予以上舍衿服，始罢其事。

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