桂公塘(9)|郑振铎

桂公塘(9)

　　十二

　　更生似的，他们登上了船板。立刻便开船。吴渊掌着舵，还指挥着水手们摇槽。

　　咿咿哑哑的槽声，在深夜里传出，更显得清晰。长江的水，迎着船头，拍拍的作响，有韵律似的。

　　船里没有点灯，黑漆漆的伸手不见五指。他们是十二个，沉默的紧挤的坐着，不知彼此心里在想什么。

　　他们并不曾松过一口气，紧张的局面俨然的还存在着。江岸两边，北军的船只织梭似的停泊着，连绵数十里不断。鸣梆唱更，戒备极严。吴渊那只船，就从这些敌船边经过，战兢兢的惟恐有什么人来盘问。

　　想要加速度的闯出这关口，船摇得却像格外的慢。好久好久，还不曾越出那些北船的前面。

　　到了七里江，北船渐渐稀少了。后面是一片的灯光，映在江上，红辣辣的；嘈杂的人声似梦语似的隐约的掷过来。

　　前面是空阔的大江，冷落孤寂，悄无片帆。很远的所在，有一二星红光在间歇的闪烁，大约是渔火吧。

　　江水墨似的黑，天空是闷沉沉的，一点清朗之意都没有。那只船如盲人似的在这深夜里向前直闻；没有灯光，也没有桅火。假如没有竹篙的击水声，没有橹桨的咿咿声，便像是一只无人的空艇。

　　后方的人声已经听不见，血红的热闹的火光，变成了一长条一长条的红影子，映在水上，怪凄凉的。

　　杜浒长长的吐了一口气，刚要开口说话，却听得江上黑漆漆的一个角隅，发出声吆喝：

　　“是什么船只，在这夜里走动？”

　　惊得船上的人们都像急奔的逃难者，一足踏空在林边的陷阱上一样，心旌飘飘荡荡的，不知置身于何所。

　　船梢上吴渊答道：“是河鲀船。”

　　“停止！”那在黑暗里截阻来往船只的巡船的人叫道。

　　吴渊和水手们手忙足乱的加劲的摇，想逃出这无幸的不意的难关。

　　巡船上有一个人大叫道：“是歹船！快截住它！”

　　仿佛有解缆取篙的声音。巡船在向吴渊的那只船移动来。吴渊明白，北人所谓“歹船”，便是称奸细或暗探的船只之意，被截住，必定是无幸的。

　　船上的人们如待决的死囚似的，默不出声，紧紧的挤在一处。文丞相在摸取他袖中的小匕首。如被获了，他不入水则必以此小匕首自刭。

　　他们那些人冷汗像细珠似的不断的渗透出皮肤之外来。

　　吴渊的手掌上也黏滑得像涂过油膏。

　　连呼吸都困难异常。

　　但巡船终于没有来。这时江水因退潮落得很低，巡船搁浅在泥滩上，急切的下不了水，便也不来追。

　　江风像呼啸似的在吹过，水面动荡得渐渐厉害起来，白色的浪沫，跳跃得很高。

　　吴渊道：“起风了，快扯上大篷。”

　　船很快的向前疾驶，不假一毫的人力，水浪激怒的在和船底相冲击。

　　“大约，像这样的顺风，不到天亮，便可以达到真州城下了。真是亏得江河田相公的护佑！”

　　大家都方才松了那口气。

　　船由大江转人淮河，风却静了下来。船仿佛走得极慢，水手们出全力仍摇桨撑篙，有时还上岸几个人，急速的拽缆向前。但心里愈着急，仿佛这船移动得愈慢。天色渐亮，金应、余元庆们都已酣酣地入睡，鼾声彼此相应。文天祥却仍是双眼灼灼，一毫睡意也没有。

　　他怕北船从后面追蹑而来，又怕北兵有哨骑在淮岸上，恨不得一篙便到真州城下，始终是提心吊胆的。

　　远远地在晨光里望见了真州的蜿蜒的城墙。城中央的一座高塔，也可看得到。玫瑰色的曙光正从东方照射在塔顶上。万物仿佛都有了生气。

　　随从们陆续的从睡里醒来，匆匆的在收拾包裹。

　　天祥的心里，也像得着太阳光似的，苏生了过来。

　　但这船不能停泊在城下；潮水正落，船撑不进内河，只好停在五里头。大家起岸，向城走去。城外荒凉得可怕。没有一家茅舍；四望无际，半个人影儿都没有。这一队人，匆匆的急速向城门走去。走的时候，还频频回头，只怕不意的有追骑赶上来，他们成了惊弓之鸟。

　　吴渊没有同来，他留在船上，要候潮水把船撑到城边来。

　　但终于不再见到他。听说那一天的正午，有北军的哨马到了五里头。这位忠肝义胆的壮士，其运命是不难知的！

　　十三

　　他们是十二个。到了真州城下，恰恰开了一扇城门。放百姓们出来打樵汲水。百姓们都惊怪的围上了他们，东盘西问的。守城的将士们也皆出来了。

　　杜浒向他们说道：“是文丞相在镇江北营里走脱，径来投奔。请哪位到城里去报告太守一声。”

　　金应叹着气，说道：“一路上好不容易脱险！”

　　一个小头目说道：“请丞相和诸位先进了城门。”同时吩咐一个兵卒，立刻去通知苗太守。

　　天祥和随从们都进了城。城墙并不高，街道也很窄小。行人却拥拥挤挤的，都是乡间逃难来的。商店都半掩上了门，也有完全闭却了的。是兵荒马乱的时候的景象！那位小头目引导着他们向太守衙署走去。

　　在中途，太守苗再成也正率领了将官们来迎接。他是认识文丞相的，当丞相统兵守平江府时，他曾因军事谒见过几次。

　　苗太守要行大礼，但天祥把他扶住了。亲切的紧握住了他的手，一时说不出话来，只是不由自主的哀号不已。苗太守也哭了起来。道旁的观者们，也有掩面落泪的。

　　“想不到今生得再见中国衣冠！真是重睹天日！”良久，天祥感慨的说道，泪丝还挂在眼眶边上。

　　观者夹道如堵，连路都被塞住了。

　　“京城已失，两淮战守俱困。丞相此来，如天之福。真州可以有主宰了！虏情，丞相自了如指掌。愿从麾下，同赴国仇！”苗太守婉婉的说道，一边吩咐侍从们在人群里辟出一条路来，让丞相走过。

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