桂公塘(7)|郑振铎

桂公塘(7)

　　九

　　船到了镇江，诸祈请使和护送的北军们都暂扎了下来。镇江是一个四通八达的所在；对岸的扬州和真州都还在南军手里。北方的大军都驻在瓜洲一带，在监视扬、真二军的举动。镇江的军队并不多。

　　天祥们在这里比较的可以自由。他住在一个小商店的楼上。杜浒们也随在左右。他们是十二个。

　　江上的帆船往来不绝，天祥天天登楼望远，希望能够得到一只船。载渡他们向真州一带去。一到了那里，他们便可脱险了。这事，杜浒担任下全责。

　　他天天上街打听消息。同伴们里有一个真州人余元庆，他熟悉这里的风土，也同在策划一切，杜浒道：

　　“这里再不走脱，更向北走，便不会有可脱之途了。但这事太危险。我准备以一死报丞相！”

　　天祥在袖中取出一支小匕首来，说道：“我永远的带着这匕首，事不济，便以此自杀，决不再北行！”

　　如颠狂的人似的，杜架阁天天在酒楼闹市上喝酒胡闯。见一可谋的人，便强拉他为友，和他同醉。醉里，谈到了南朝的事，无不兴奋欲图自效。他便很大胆的倾心腑与之商谋，欲求得一船，为逃遁计。那人也慷慨激昂的答应了。

　　然而空船永远是没有。所有的空船，都已为北军所封锁。往来商艇，几已绝迹。江上纷纷藉藉的不是北军的粮船，便是交通艇。每只船上都有“鞑子”或回回督压着。那当然是谈不到什么租赁的话，更不必说同逃。

　　这样的，杜浒见人便谈，一谈便商谈到租船的事；所商的不止十个人，还是一点影子都没有。

　　已经有了北行的消息。在这几天里，如果不及速逃出，那逃出的希望便将塞绝。

　　天祥天天焦急的在向杜浒打听，杜浒也一筹莫展的枉在东西奔走，还是没有丝毫的好消息。

　　说是第二天便要请祈请使们过江到瓜州，再由那边动身北去。

　　“再不能迟延下去了！怎么办呢？”天祥焦虑的说道。

　　“能同谋的人们，都已商量到的了，还是没有影响；昨天有一个小兵，说是可以尽力；他知道有一只船，藏在某地，可以招致。但到了晚上，他悄悄的来了，一头的大汗，劳倦得喘不过气来。那只船却不知在什么时候已被北军封去了。”

　　默默无言的相对着，失望的阴影爬上每个人的心头，每个人的心头都觉得有些凉冰冰的。

　　“只有这一个绝着了！”余元庆，一个真州人，瘦削多愁，极少开口，道：“我有一个很好的朋友，不见已久，前天忽然在街头遇见了，还同喝了一回酒，他告诉我，他现在北船里为头目。姑且和他商议看。事如可成，这是丞相如天之福；事不成，为他所泄，那末，我们便也同死无怨！”

　　“只有走这末一个绝着了。”杜浒道。

　　“我已决意不再北行了；不逃出这里．便死在这里！”天祥坚决的说道。“只是诸位的意思怎样？”

　　“愿随丞相同生同死！”金应宣誓似的叫道。

　　“我们也愿随丞相同生同死！”余元庆和其他八个人同声说道。

　　他们是十二个。

　　“谁泄露此消息者，谁逃避不前者，愿受到最残酷的终局！”杜浒领导着宣誓说。

　　空气是紧张而又亲切，惶恐而又坚定。

　　十

　　余元庆在夕阳西下的时候，去访问他的旧相识吴渊，那位管那只北船的头目。吴渊热烈地欢迎他。

　　“难得您在这个时候光临。伙计，去打些酒来，买些什么下酒的菜蔬，我们得畅快的谈谈。”

　　“不必太费心了，只是说几句便走。”余元庆道。但也不拦阻伙计的出去。

　　“连年来很得意吧，吴哥。”余元庆从远处淡淡的说起。

　　吴渊叹了一口气：“不必提了，余哥；活着做亡国奴，做随了降将军而降伏的小卒，有什么意思！想不到鲍老爷那末轻轻易易的便开了城门迎降，牵累得我们都做了不忠不义之徒，臭名传万世！还不如战死了好！最难堪的是，得听鞑子们的叫叱。那批深目高鼻，满脸是毛的回回们更凶暴得可怕。他们也是亡国奴，可是把受到的鞑子们的气都泄在我们的身上。余哥，不瞒您说，您老是大忠臣文丞相的亲人，也不怕您泄漏什么，只要有恢复的机会，我是汤便汤里去，火便火里去，决无反悔！总比活着受罪好！我是受够了鞑子们回回们的气了！一刀一枪的拚个你死我活，好痛快！”

　　吴渊说得愤激，气冲冲的仿佛手里便执着一根丈八长矛，在跃跃欲试的要冲锋陷阵。他的眼眦都睁得要裂开，那样凶狠狠的威棱，是从心底发出的勇敢与郁愤！“可是咱们失去这为国效力的机会！”说时，犹深有遗憾。

　　余元庆知道他是一位同心的人，故意的叹口气，劝道：“如今是局势全非了；皇帝已经上表献地，且还颁下诏书，谕令天下州郡纳款投诚。我辈小人，徒有一身勇力，能干得什么事！只怕是做定了亡国奴了！”

　　吴渊愤懑的叫道：“余哥，话不是这么说！姓赵的皇帝投了降，难道我们中国人便都随他做了亡国奴！不，不，余哥，我的身虽在北，我的心永远是南向的。我委屈的姑和鞑子们周旋，只盼望有那末一天，有那末一个人，肯出来为国家尽力，替南人们争一口气，我就死也瞑目！”说到这里，他的目眶都红了，勉强忍住了泪，说下去：

　　“余哥，别人我也不说，像文丞相，难道便真的甘心自己送入虎口么？我看，一到了北廷，是决不会让他再归来的。”

　　余元庆再也忍不住了。热切的感情的捉住了吴渊的手掌，紧握不放，说道：

　　“吴哥，我们南人们得争一口气！我也再不能瞒住您不说了！文丞相却正是为此事苦心焦虑。他何尝愿意北去，他是被劫持着同走的。在途中，几次的要逃出，都不能如愿。如今是最好的一个逃脱的机会；这个机会一失，再北行便要希望断绝。我此来，正要和吴哥商量这事。难得吴哥有这忠肝义胆！吴哥，您还没有见到像文丞相那末忠贞和蔼的人呢，真是令人从之死而无怨。朝里的大臣们要个个都和他一样，国事何至糟到这个地步呢？还有相从的同伴们像杜架阁、金路分们也都是说一是一的好汉们，可以共患难，同死生的。吴哥，说句出于肺腑的话，要不，我为何肯舍弃了安乐的生涯而甘冒那末可怕的艰危与险厄昵？临来的时候，文丞相亲口对我说过：吴哥如果肯载渡他逃出了北军的掌握，他愿给吴哥以承宣使，并赐白银千两。”

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