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堠山农夫


  堠山在无锡县东三十里,俗名吼山。其麓有农夫焉,姓钱氏,佚其名,浑名烂橙子,不知何所取义也。

  尝有雇戽水于田者,烂橙子应之。其人嘱曰:“必以五人。”烂橙子诺,尽领五人雇值。

  明日,一人至。其人询曰:“余人来未?”

  应曰:“行至矣,速具食食我。”

  其人即出粥食之,器具五人食。烂橙子乃从容徐啖。及半,其人久不见余人来,而食已过半,又询之。

  烂橙子且食且答曰:“须臾至矣。”尽食所具五人者食,而余四人无一至者。其人惊疑,又询之。

  烂橙子拍胸应曰:“予一人可胜五人,若求水盈汝田足矣。”

  起,携铁撑二,植戽水处,力按入地者逾尺,中隔丈许,置水车。又取巨毛竹,架铁撑上,手攀而足踏水车戽之。

  其邻车戽水者,上有七人,心欺烂橙子一人,猛力齐戽。而烂橙子一人所戽水滚滚常溢于邻车者倍,莫能难也。

  烂橙子耕田数十亩而抗不纳赋,官饬吏系追,舟下乡,辄被殴辱。且诟曰:“吾力耕自食,何与汝辈事?”

  吏无如何,知不可力缚,乃好言慰之曰:“官征比甚严,傥追不获,必笞吾辈臀。若好男子何所畏,肯一面官自言乎?”

  烂橙子曰:“可。泊舟石埭桥待予,俟取被装来随汝去。”

  石埭桥者,堠山南五里许之一桥也。归家取场圃石磟碡,袱裹若被装状,重数百斤,肩负立桥上。伺吏船过,下掷船首曰:“且将被装去,予行即至矣。”

  船首轰然震裂,舟几覆。吏知其下船,必无善状。舍之去,白官。饬丁壮十数人,下乡协捕。

  烂橙子即挺身登船,中途谓诸人曰:“若等肯容某中舱一卧乎?”

  诸人许之。起,伛偻下舱横卧。足纔抵船舷,船已底裂。水入,沈于河,死者二人。

  官大怒,调营兵捕之。烂橙子遁入太湖,潜水七昼夜不死,惟苦气促不得舒,折芦管口衔出水上呼吸。会渔舟过,见水泡沸沸,游漾水面,以为鱼也。持渔叉力刺,中其首,遂死。

  〔钱基博曰〕此光绪十一年事。吾又闻无锡新安乡有农者,生与烂橙子同时,其为人伟躯干。一日,道行,内急,登野厕。厕故彷河,农蹲踞昂其臀向河,而手执短烟管衔口徐徐吸,状甚倨肆。适有船中流过,船载镖者,居鹢首,闲眺,见而恶之。袖弹弓,注丸,拟农臀。农适挥管向后掷烟烬,骤与丸遇,丸铮然落地。镖者骇绝,以为非常人也,泊舟投岸拱谢。农从容持裤起,笑谓曰:“君何作剧,微予,必为踣矣。”镖者随请诣其家,赠金而去。后过其地,必赠金,且相戒侪辈,毋撄农怒也。其实农非烂橙子者比,特躯干颀硕,甚伟观而已。


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